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根生回来后，校长叔的话反而少了。他不怎么跟根生说以前的事，不说不提不想，可他听见根生叫他“爹”的时候，眼眶会红。他听见虎子叫他“爷爷”的时候，嘴角会抖。
那天晚上，熊哥拉着林墨和那楚克去他那处宅子喝酒。丁秋红和彩芹炒了几个菜，端上来，又把酒倒上，然后两个人就进里屋去了，外屋就剩下他们三个人。
炕烧得热乎乎的，坐上去暖意直往骨子里钻。烈烈的北大仓，倒在粗瓷碗里，清亮亮的，散发着甜丝丝的酒香。熊哥端起碗，脸被酒气熏得通红，嗓门大得能把屋顶掀翻：“来，根生哥，林子，咱们哥仨喝一碗！”三个人碰了一下，叮的一声，酒水洒出来几滴，落在桌上。
没有歃血为盟，没有叩头拜把子。就喝酒，就说话，说山里的狼，说林中的熊，说一起干老毛子。
根生说林墨和熊哥出其不意出现，帮了自己一族人！
林墨说根生哥的箭不止救了他一次！
熊哥高高举起碗：“啥也甭说，都在酒里了！”
熊哥喝多了，趴在桌上，嘴里还在嘟囔：“根生哥……你是咱哥……林子也是咱哥……你们都是我哥……”林墨没醉，可他也差不多了。他靠着墙，看着熊哥那张被酒气熏红的脸，看着根生那双红透了的眼睛，心里头热乎乎的。
根生端着碗，望着碗里的酒，望着那映在酒里的灯光，忽然开口了。
“林子，小熊，哥欠你们的，这辈子还不完。”
林墨摇了摇头：“根生哥，咱们不欠，谁也不欠谁，咱们是兄弟。”
根生看着他们，看了好一会儿。他放下碗，伸出手，握住了林墨的手，又伸出另一只手，握住了熊哥的手。三只手握在一起，粗糙的，滚烫的，紧紧地攥着。
炉火噼啪响着，把他们的影子投在墙上，三个影子挨在一起，像一棵树，分不出你我。
窗外，月亮升起来了，又大又圆，把院子照得亮堂堂的。黑豹趴在门口，耳朵竖着，听着屋里的动静。它听不懂，可它知道，那些声音里，有笑，有哭，有酒，有一种它说不清的东西。它把头枕在前爪上，闭上了眼睛。