九月的开封，秋风已深。文德殿御书房内，檀香在铜炉中静静燃烧，淡白的烟缕在午后的光线中缓缓升腾、盘旋，如同一场无声的思考正在空气中膨胀。窗外，那棵见证了三位帝王更替的古槐伸展着开始稀疏的枝条，在窗纸上投下一道道细碎的影子——那些影子随着风向的改变而轻轻晃动，如同某道尚未成型的决策，正在被反复审视、调整。
柴荣坐在御案后——今日没有批阅奏章，没有召见群臣，甚至连例行的午后小憩也取消了。他面前摊放着一幅巨大的、用数张羊皮拼接而成的边塞舆图，上面用朱笔和墨笔交错标注着密密麻麻的线条与符号——那是去岁北伐的战果记录与今年新补充的契丹边防情报的叠加。
那些朱笔的线条，从瓦桥关出发，向北延伸，依次穿过瀛州、莫州、易州，然后在幽州城下戛然而止。那是一道被中断的箭头——一道在去岁因为他的病情而被迫收回的、指向燕云核心的锋芒。
他在这幅图前坐了很久，目光没有游移，没有涣散，如同一尊在秋日的寂静中凝固了千年的石像。然后，他缓缓开口，声音不高，却带着一种只有在做出了重大决定之后才会有的、如释重负般的笃定：
“宗训——父皇若决定在今年秋末，再次北伐契丹，你觉得如何？”
这句话落在御书房的空气中，如同一块被投入深潭的石子。但书房内没有激起任何涟漪——因为此刻，御案前方不远处，一道小小的身影正静静地站在舆图的光芒中，仿佛早已预料到会有这一问的到来。
柴宗训没有立刻回答。他站在那道从窗棂斜射&进来的、将书案和舆图切割成明暗两半的光柱边缘，双手自然垂在身侧，腰背挺直如一棵正在秋风中积蓄力量的树苗。他从进入书房的第一眼起，就已经看到了那幅铺在御案上的舆图上那些朱笔和墨笔的交错痕迹。
他在心中默默测量着那些距离，推算着那些日期，权衡着那些变量。
然后，他抬起头，目光平静地望向父亲那双因常年征战而布满细密血丝、却依旧锐利如鹰的眼睛，缓缓开口：
“父皇——儿臣以为，今年秋末，不是北伐的最佳时机。”
殿内的空气，在他说出这句话的瞬间，仿佛被一股无形的力量轻轻压缩了一下。铜炉中
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