昨夜死牢长廊那道惊魂未定的脚步声，终究不是索命的杀手。只是巡夜士卒临时换岗，刻意放轻了步伐，才制造出那般摄人心魄的假象。虚惊一场，却让楚辞整夜心神悬坠、彻夜无眠。顾淮的缺席，绝非偶然。魏虎骤然被灭口，朝堂暗流瞬时汹涌，棋局一夜倾覆，所有既定节奏尽数被打乱。顾淮身为制衡魏忠的核心重臣，必然是深陷朝堂困局，被层层牵制、万般掣肘，根本分身乏术，无法赴牢中赴约。而此刻，整场破局的唯一生路、唯一突破口，全系于一人之身，小顺子。
魏府，深夜。白日里权倾朝野、门庭若市的丞相府邸，入夜后便褪去喧嚣繁华，化作一片肃穆幽深的禁地。层层院落错落排布，回廊曲折幽深，檐下灯笼明暗摇曳，晚风掠过灯影，投下斑驳晃动的暗影，将整座府邸衬得杀机暗藏、步步惊心。府中暗哨隐匿于梁柱树梢、假山回廊之间，气息蛰伏、无声巡查，寻常人别说靠近书房，就连内层院落都难以踏足。今夜月色偏暗，浓云遮月，夜色沉得发黑，恰好掩去所有隐秘行迹。大理寺卿的暗卫车马，并未停靠在魏府正门，而是隐匿在两条街巷之外的僻静巷弄里，熄火敛声、无人走动，连马匹都被捂住口鼻，全程死寂无声。
顾淮一身素色常服，褪去朝堂官袍的威严凌厉，身形隐于浓重夜色之中，眉眼沉静如霜，周身气场冷冽克制。连日周旋朝堂、与魏忠暗中角力，他眼底藏着淡淡的疲惫，却无半分松懈，漆黑的眸底尽是缜密的算计与果决的锋芒。昨夜他并非无故失约。魏虎暴毙、狱中灭口一事爆发后，魏忠借机发难，连夜在朝堂排布势力、罗织罪名，暗中牵制一众中立官员，甚至刻意刁难大理寺公务，层层锁死他的行动，意图困住他的脚步，断死牢楚辞的所有外援。整整一夜，他都在朝堂暗流中周旋制衡、拆解危机、稳住局势，硬生生从魏忠的严密封锁中，撕开一道转瞬即逝的缝隙。只为争这一夜空档，亲自入局，撬动小顺子。“大人，小顺子出府了。”身侧暗卫压低声音，沉声回禀，语气紧绷，“魏忠今夜批阅公文至子时，身心乏累已然安歇，小顺子借机脱身，如常外出采买私物，身边仅带一名杂役，无暗卫尾随。”这是数日以来
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