第一枚灰色晶片诞生后的第三天，帝巢内部出现了一种奇异的寂静。
不再是死寂，而是一种向内收敛的、带着沉重金属感的安静。幸存者们不再成群结队地聚集在晶丛旁输送念想，而是三三两两，或独坐于晶壁之下，或倚靠在光花丛中，眼神有些发直，呼吸略显沉重。他们不是在休息，而是在进行一场无声的、关乎灵魂的搏斗。
石锁的例子像一道咒，也像一盏灯。每个人都隐约感觉到，自己心底似乎也藏着那样一片“暗斑”——也许是失去亲人的悔恨，也许是对未来的绝望，也许仅仅是对每日单调晶粟饮食的厌烦。这些情绪原本被求生的本能和对帝君女帝的敬畏压在心底，如今，在古老存在残留的“锈蚀气息”引诱下，如同沉渣泛起。
老秦半夜惊醒，发现自己枕边湿了一片，梦里他回到了旧土，婆娘熬的粥香得诱人，他却怎么也抓不住勺子，最后那粥锅翻倒，流出的不是米粥，而是漆黑的锈水。他死死咬着牙，不敢发出声音，怕惊扰了旁边熟睡的孩童，只是将那湿痕狠狠按在心口，直到天明。
那年轻母亲，抱着孩子，眼神却有些涣散。她发现自己看着孩子天真无邪的脸庞时，心底竟会闪过一丝恶毒的念头——凭什么别人的孩子安然无恙，自己的孩子却要在这种鬼地方长大？这念头一出来，她便被巨大的愧疚淹没，紧紧搂着孩子，指甲几乎掐进掌心，却不知这愧疚本身，又在心底添了一道新的锈痕。
最令人担忧的，是连小汐都受到了影响。她眉心的莲花印记光泽略显黯淡，常在梦中惊醒，哭着说“花不香了”。净世莲的光华依旧纯净，却似乎无法再像之前那样轻易驱散她心头的阴霾。她能感知到所有人心底滋生的“内生锈斑”，那股混杂着无数负面情绪的气息，对一个纯净的心灵来说，如同置身污浊的泥潭。
阿尘掌心的烙印搏动得更加频繁，他几乎不眠不休，游走在每一个情绪波动剧烈的幸存者身边。但他很快发现，自己的力量虽能暂时压制锈斑，却无法替代当事人去“接纳”。而且，频繁的动用烙印，让他自身的疲惫急剧累积，那螺旋瞳孔深处的墨色，似乎又浓重了几分。他甚至开始做同一个梦：梦见自己的烙印彻底被黑色侵蚀，然后他
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