盾丛生。”陈玄枢的声音里多了一丝温度，“我本打算待上三五日便走。但我看见了堡主如何处置黑山贼——不杀降卒，收编青壮，分其妇孺入堡。这不合乱世常理。常理是斩草除根，或尽数为奴。”
“然后我看见了堡主如何应对胡汉冲突。”他继续说，“昨日校场，今日校场。堡主没有偏袒任何一方，而是立规矩、分资源、设监督。更难得的是，堡主今日当众所言——‘明月堡只有一种人’。”
陈玄枢向前走了一步，光柱的边缘触到他的鞋尖。
“乱世之中，勇略者众，仁心者稀。既有勇略又有仁心者，凤毛麟角。而既有勇略仁心，又有超越时代之清晰理念者——”他深吸一口气，“玄枢走遍北方，只见过堡主一人。”
文砚的手指停住了。
“胡汉平等，共御外侮，重建秩序。”陈玄枢一字一句地说，“这理念，玄枢未必完全认同。我出身士族，自幼读圣贤书，华夷之辨深入骨髓。但我知道，这理念是对的——至少，在眼下这片血火之地，它是唯一能让更多人活下去的路。”
他再次深深一揖，这一次，腰弯到几乎与地面平行。
“今日校场之后，玄枢心意已决。我愿以个人才智，全力辅佐堡主。从今往后，我陈玄枢效忠的，不仅是河北陈氏，更是明月堡主文砚。堡主之志，便是我之志；堡主之敌，便是我之敌。”
话音落下，议事堂里陷入长久的寂静。
夕阳又下沉了一分，光柱从陈玄枢身上移开，滑向地面。暗处蔓延开来，将两人都包裹进去。文砚能听见自己的心跳，沉稳而有力。他看着眼前这个保持鞠躬姿势的士子，看着他那身洗旧的青衫，看着他那双紧紧攥住衣摆的手——那双手的指节因为用力而发白。
“起来。”文砚说。
陈玄枢直起身。暗影中，他的眼睛亮得惊人。
“我接受你的效忠。”文砚说，声音不高，但每个字都像钉进木头的钉子，“但有一句话，我要说在前面。”
“堡主请讲。”
“明月堡的路，不好走。”文砚从椅子里站起来，走到窗边。窗外，暮色正在吞噬最后一缕天光，堡墙上的火把陆续点亮，橘红色的光点在黑暗中跳动，“内部矛盾只是小患，真正的刀，悬在外面。”
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