牌上的星纹，他似曾相识，仿佛在钦天监的某些古老星图上见过。而那种冰冷的质地，让他莫名地感到一阵寒意。
“查！给本督彻底地查！这双屿背后，到底还藏着什么魑魅魍魉！”朱纨将石牌紧紧握在手中，沉声下令。
他不知道，他烧掉的，只是一个前台。真正的阴影，早已随着许栋的撤离，以及那位“沈先生”的悄然离去，融入了更深的海洋与更复杂的棋局之中。
几乎在双屿化为灰烬的同时，遥远的日本，九州平户港。
一艘来自漳州的商船缓缓靠岸。船上下来的客商中，有一位其貌不扬的中年人，正是曾在双屿出现过的“沈先生”。他此刻化名“宋先生”，以贩运生丝和药材为名，前来拜会平户的实际控制者、日本战国大名松浦隆信的家老。
在献上精美的丝绸和珍贵的药材后，“宋先生”得到了松浦隆信的接见。谈话间，“宋先生”似是不经意地提到，明国朝廷刚刚剿灭了双屿，海禁势必更加严厉，但东南对日本银、硫磺、刀剑的需求有增无减。
“听闻平户有善于航海、不畏风浪的勇士。”“宋先生”用熟练的日语恭维道，“如今明国海防看似加强，实则因双屿之灭，海上秩序真空，商路断绝。正是有胆略者，乘虚而入，重整航线，沟通日中贸易的大好时机。在下不才，在浙闽沿海尚有几分人脉，或可助大人，建立一条……更安全、也更有利可图的通道。”
松浦隆信动心了。对马岛的宗氏一直垄断着对朝鲜和明朝的合法贸易（勘合贸易），让松浦氏眼红不已。如果真能开辟一条新的、不受明朝官方控制的走私通道，其中的利润将难以想象。
“宋先生有何高见？”
“高见不敢。唯有一张海图，些许航行心得，以及……如何与明国沿海那些失了巢穴、却精通海事的‘朋友’取得联系的法子，愿献于大人。”“宋先生”从怀中取出的，正是与给许栋那份同源、但更侧重中日之间航路的另一份海图。
就在“宋先生”于平户布局的同时，逃脱的许栋残部，在闽粤外海漂泊一段时间后，也陆续收到了通过隐秘渠道传来的消息：“东瀛平户，有接纳之意，且有通商之利。”对于失了根基、急需落脚点和财源的海寇们来说，这无异于一根救命
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