。你去，要布施，要立碑，要让他们知道，大明是礼佛的，是敬真的，是讲仁义礼智信的。但——”
手指忽然用力，指甲在地图上抠出个白印。
“但若有人，借佛牙藏逆，借清真寺通贼，借仁义之名行不轨之事……”皇帝抬起眼，盯着郑和，“你知道该怎么做。”
雨声里，郑和听见自己的心跳。咚，咚，和雨点砸在石板上的节奏混在一起，分不清谁是谁。
“公公。”马欢回来了，伞都没打，浑身湿透，脸上却带着笑，“国王说，佛牙虽不能示人，但请公公进偏殿用茶。还说……想起件事。”
“说。”
“三个月前，确有一艘船，在西南礁盘停过三日。船不大，二百料，挂的旗很奇怪——白底，上面画着星星。”
郑和猛地转身。
“什么样的星星？”
“国王说不清，只说……像莲花，又像勺子。对了，”马欢从怀里掏出张纸，纸被雨打湿了，墨迹晕开，但还能看清——是幅草图，画着面旗，白底，上面用墨线勾着个图案：一个圆，周围一圈点。
“这是国王凭记忆画的，他说那旗上的星，比他夜里见的还多。”
郑和接过纸。雨水顺着纸边往下淌，墨迹化得更开，那些点晕成一片，像溅开的血。但他认得出——那是二十八宿图，钦天监观星台里挂着的那幅，一模一样。
只是观星台那幅是绢本，金线绣的，这幅是墨画的，画在湿透的纸上，寒酸得像个笑话。
“船上的人呢？”他听见自己问。
“只在礁盘停了三日，补了淡水，采了些果子，就走了。”
“往哪儿走了？”
“往西。”马欢顿了顿，“国王说，他派小船跟过一段，跟到太阳落山，那船忽然不见了——不是驶远了，是像被海吞了似的，一眨眼，没了。”
郑和盯着纸上的星图。雨滴打在纸上，那些墨点一点点化开，化成一团团污迹。他忽然想起《海灯录》里的一句话，是两个月前在满剌加记的：
“满剌加商人言，有白旗星船，夜不行舟，每至朔望，泊于荒岛，燃灯如昼。问所拜何神，答曰‘北辰’。”
北辰。
帝星。
“马欢。”
“在。”
“去准备布施的礼物：丝绸一百匹，瓷器三百件，铜钱五千贯。再备一份厚的，单独给国王：金佛一尊，玉带一条，还有……”
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