一同返回的溃兵也纷纷在马上或徒步行礼，七嘴八舌却意思一致，皆是恳求留下。
李来亨作势沉吟，随即对陆安笑道：“陆公子，您看，这可不是我不收，是这帮杀才自己认主了，他们既然心向陆公子，强令回来，反倒是离心了。
依末将看，陆公子新受四川招讨使之职，正是用人之际，身边也需得力亲兵护卫。不如便让他们跟着陆公子，编为亲兵队，一应粮饷甲械，暂时皆由我李来亨支应，如何？”
陆安看着眼前情状，心知这是李来亨进一步示好与自己捆绑的策略，但也确实解了自己无人可用的燃眉之急，若是对方真把人调走，他反而难办。
于是他借坡下驴不再推辞，对胡飞熊等人正色道：“既蒙诸位勇士不弃，陆安愧领了，自此以后，你我祸福与共！”
“愿为陆公子效死！”胡飞熊等人轰然应诺，士气高昂。
经过一日多的跋涉，队伍终于抵达兴山县西部的七连坪、茅麓山区域。
陆安瞧见周围群峰耸峙，峡谷幽深，香溪的支流在谷底潺潺流淌。
山间台地开阔处，已开垦出层层梯田，虽已深秋，仍能看到些晚熟作物的痕迹，以及大量正在整备的冬闲土地。
山坡上，依山势正搭建着蔓延起伏的营房、仓库、工坊，以木栅、石墙相连，更是错落有致。
更险要的山口、隘处，则设有哨卡、碉楼，滚木礌石齐备。山民、军眷往来其间，虽衣衫简朴，面有菜色，但神情却非外界流民那般麻木绝望，反而有种乱世中难得的秩序与忙碌。
李来亨颇为自豪地指点介绍：“陆公子请看，这便是末将选定的根本之地，茅麓山。”
陆安瞧见后点头，但紧接着还是疑惑问道：“三原侯已是夺下了兴山县和归州，为何不据守兴山县城或归州等城？”
李来亨摇头无奈笑道：“非不欲也，实不能也，亦不必也！”
他将自己战略考量娓娓道来：“我忠贞营源于闯王旧部，长处是山地游击、灵活机动，短处是缺乏重械，不擅长期固守城池。
今岁保靖新败，精锐折损，如今虽有三万之众，但真正能野战争锋的战兵，不过万余。
若分兵守城，兵力摊薄，反而容易被清军以优势兵力各个击破。”
他指向四周险峻山峦，一时
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