前堂。
赵德全站在桌边等着。
此人四十出头，中等身量，穿一身靛蓝棉袍，腰系玉带。
脸面白净，下巴蓄着短须，修剪得很齐整。
两只手交叠放在身前，指甲剪得干干净净，右手中指根上有一道磨出来的薄茧，是长年拨算盘珠子留下的痕迹。
他身后站着两个随从，一个挎刀，一个捧着一只红漆匣子。
赵德全见黄蓉从后堂走出来，赶忙迎上两步，叉手行了个商家礼。
“小人赵德全，恒昌商号二掌柜。冒昧拜访，打搅夫人了。”
黄蓉落座，抬手请他坐。
“赵掌柜客气。昨日招待不周，今日辛苦你再跑一趟。”
赵德全笑了笑，并不介怀。
“夫人舟车劳顿，偶感风寒是常事。今日见夫人气色颇佳，想是已经痊愈了。”
这话接得滴水不漏。
黄蓉昨日托词不见客，他非但不恼，还提前替她把面子补上了。
光这份应对，便不是高旺那种泼皮能比的。
他坐下来，将那只红漆匣子从随从手中接过，搁在桌上，顺手推到黄蓉面前。
“一点薄礼，请夫人笑纳。”
黄蓉没动那匣子，甚至没往匣子上多看一眼。
“赵掌柜先坐着喝口茶。”
小厮上了茶。
粗茶，没什么香味。
赵德全端起碗抿了一口，放下碗时，目光不经意地扫了扫黄蓉的衣着打扮。
灰蓝布衫半旧不新，头上只一根素木簪，脸上脂粉不施。
这身打扮若搁在城外赶集的妇人堆里，谁也不会多看一眼。
可坐姿不对。
两肩平展，脊背挺而不僵，手搁在膝上松松落落，不是做惯了买卖的商妇能养出来的气度。
他在恒昌商号干了十几年，什么人都见过。
商妇也好，官眷也罢，坐在他面前的时候多少都带几分刻意。
这个女人没有。
她的松弛是真松弛，松弛里头压着一份老到。
更何况客栈掌柜私下递话说，方才刚走的泰和号管事高旺，被这女人用一根竹棒断了精钢短刀，脸上还挂着血出去的。
赵德全来之前也核实过高寿平那边的消息。
高寿平被人打断了腕骨和三根肋骨，血契是真的。
五千斤白盐过境，抽一成税，条款写得明白。
高旺栽了跟头，恒昌商号的大掌柜便连夜安排他来替补。
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