个披着白色大氅的女人走过来，吓得往后缩了几步。几个老妇跪在地上，浑身发抖。
“你们从哪来的？”黄蓉蹲下身，语气放得很柔。
一个年纪最大的老妇磕磕巴巴地回话：“从……从西边逃过来的。村子让羌人烧了。走了七八天，实在走不动了。看见这边有火光，就……就过来看看。大人行行好，赏口吃的……”
黄蓉站起身，回头对身后的丐帮弟子说了一句。
“去搬一口大锅出来。再去粮仓取两斗米。”
弟子愣了一下：“帮主，咱们的粮食本就不——”
“去办。”
弟子不敢多言，跑步去了。
黄蓉让人在城门外空地上垒了三块石头，架起铁锅，生火烧水。两斗米倒进去，煮成了一锅稀粥。
粥还没熟透，那股米香便飘散开来。
那些流民的眼睛直了。几个孩子忍不住往前爬了两步，又被大人拽回去。
黄蓉亲手盛了第一碗，端到那个抱孩子的妇人面前。
“先喂孩子。慢慢吃，别烫着。”
妇人接过碗，手抖得厉害，粥洒出来大半。她顾不上烫，先吹了吹，喂到孩子嘴边。那孩子大口大口地吞咽，呛得直咳嗽。
其余的流民这才敢凑上来。一个个端着碗，蹲在地上，把脸埋进碗里，连汤带米吃得干干净净。
杨过不知什么时候也过来了。他站在黄蓉身后，看着这些骨瘦如柴的流民，攥了攥拳头，什么话都没说。
黄蓉转头对他说：“过儿，你去官衙那边腾两间偏房出来。今晚让他们先住下。明天再登记造册。”
杨过应了一声，领着几个老卒去安排了。
黄蓉站在城门外，望着远处黑沉沉的夜色。
今晚来了十几个人。
消息传开之后，会来更多。
来的人里头，有真正活不下去的百姓，也必定会混进别有用心之辈。李文德的探子，青城派的眼线，甚至蒙古人的细作，都可能藏在那些衣衫褴褛的流民当中。
但她不能因噎废食。
叶无忌说得对。没有人口，一切都是空谈。
她回头看了一眼灌县残破的城门洞。破墙上挂着一盏孤零零的灯笼，火光在风中晃来晃去。
这是起步。
从无到有，从死到生。
她黄蓉守了半辈子的襄阳，到头来什么都没守住。这一回，她不守了。
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