夜风穿林。马蹄声由远及近，这蹄声又急又密，在静谧的树林里分外扎耳。
黄蓉带领着大队人马正依着三三制的阵型急行军。走在最前头的兵卒听见后方传来的急促蹄声，纷纷停下脚步，举起手中长枪和藤牌。
兵卒们手心直冒汗，才出虎口，难道鞑子的大军这么快就追上来了？
黄蓉坐在马车里，听得真切。她肚里打鼓，生怕是叶无忌他们失了手，引来了蒙古轻骑。她挑开帘子，手持打狗棒，跃下马车。落地时脚踝有些发软，但她强撑着身子，决不能在军前露了怯。
“结阵！弓弩手上弦！”黄蓉高声下令。
残兵们动作极快，三三人一组，在狭窄的山道上摆开防御架势。箭矢搭上弓弦，对准了后方来路。所有人都屏住呼吸，死死盯着那片幽暗的林子。
蹄声渐缓。十二骑自树影中缓步驰出。
领头之人身姿挺拔，单手控缰，正是叶无忌。他身后跟着杨过、张猛以及十名老兵。十二人毫发无损，每人马还额外牵着一匹缴获的蒙古战马，马背上驮着成捆的弯刀、强弓和皮甲。
张猛翻身下马，大步流星走到阵前。
“弟兄们！二十个探马赤军斥候，全宰了！”张猛扯开嗓门，声音在山谷间回荡，“咱们没折一个弟兄！连鞑子的马匹兵刃都抢回来了！”
人群中爆发出一阵震天的欢呼。
这群残兵在襄阳城头被蒙古大军压着打了数月，胸中早憋了一口恶气。听闻零伤亡全歼敌军最精锐的斥候，士气大振。
那些原本走得双腿发软的兵卒，皆是挺直了腰板，眼中有了光彩，连带着看叶无忌的眼神都变了，那是实打实的敬畏。
黄蓉收起打狗棒，紧绷的脊背松弛下来。她看着骑在马背上的叶无忌，火光映照下，这男人面容冷峻，透着运筹帷幄的统帅气度。
她心底那点隐秘的欢喜如藤蔓般滋长开来，只要有他在，这天就塌不下来。
叶无忌翻身下马，将缰绳随手丢给旁边的兵卒。
他径直走向黄蓉，停在三步开外。他深知大军初定，统帅的威严立规矩最是要紧，绝不可在这上千双眼睛的注视下做出轻浮举动。
可他那老色批的本性却按捺不住，视线借着火光掩护，在黄蓉那被夜风吹得紧贴肌肤的绸衫上溜了一圈。
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