周明渠的回信，在潞国夫人携子入宫后的第三日，由“梅”悄然带回。信以蝇头小楷书于一方素帕之上，内容简短却字字惊心：
“臣遵谕暗中观察侯氏子，见其右手腕内侧确有淡红成片粟疹，隐于袖内，边缘清晰，略高于肤，触之无热，该子似有微痒不自觉抓挠之态。此疹形色，与臣前在万年县所查‘外域疑似疫病’初起时，部分病患臂弯、颈侧所现红疹，有七分相似。然该子精神尚可，无发热咳血等重症。据其母言，乃前日贪玩，于府中后园沾染‘漆树’花粉所致，已敷寻常止痒药膏。臣未敢诊脉，然观其气血面色，确无大碍。此疹是否确为‘漆树花粉’或他故，臣不敢妄断。唯此症候重现于潞国公府，且与宫外疫源有涉，实堪深虑。该子腕上原佩戴一素色香囊，气味清苦，似含艾叶、菖蒲、苍术等驱邪避秽常见药材，并无特异。然其母潞国夫人发髻所簪木簪，隐有极淡异香，非中土常见，似檀非檀，似沉非沉，臣学浅，未能辨其详。万望娘娘慎之，保重凤体。阅后即焚。”
素帕在灯焰上蜷曲、焦黑、化为灰烬。长孙皇后（林辰）静立案前，眸色沉如寒潭。
侯涛腕上红疹，竟与万年县“外域疑似疫病”初起症状相似！潞国夫人说是“漆树花粉”，是实情，还是掩饰？那孩子精神尚可，是病症轻微，还是……根本是另一种东西引起的类似反应？更令人警惕的是潞国夫人发簪上的“异香”。非中土常见，与“西域”、“秘药”、“消亡小国”的线索，隐隐重叠。
侯君集知道吗？若这“红疹”真与疫病有关，是有人针对侯府，还是侯府本身……已被某种东西渗透而不自知？抑或，潞国夫人本身就有问题？
无数疑问在脑中盘旋，却无确切答案。他不能打草惊蛇，尤其不能在没有证据的情况下，触动侯君集这根敏感而骄傲的神经。但此事实在太过紧要，关乎疫病溯源，甚至可能牵扯更深的阴谋。
他需要将这条线索，以某种不引人怀疑的方式，递到李世民面前，同时继续深挖。
沉思片刻，他再次提笔，这次是写给李世民的。信中先以寻常口吻问候起居，提及自己身体日见好转，感念陛下关怀。随后，笔锋自然转入对皇子教养的关切：
“前蒙陛下
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