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这四年来，他修水利、招流民、整军备、安抚士族、经营襄阳……
荆州在大乱之世里成了一片难得的乐土。
北方流民南渡者不计其数，荆州人口在这几年里不降反增。
他不觉得自己做错了什么。
但今夜，他面对刘衍这个后起之秀时，第一次感到了一种说不清道不明的压力。
那是一种"时代正在从他身边走过"的感觉。
……
二月初二，清晨。
襄阳的晨雾比宛城更浓，从汉水江面升起来，把整座城裹在一层灰白的纱幕里。
街上的行人不算多——早起的商贩正在卸门板，炊烟从坊间的屋顶上袅袅升起，空气里混着炭火和食物的气味。
王凌在这片雾气中走进了镇南将军府的大门。
他没有穿官袍，只一身玄色深衣，外罩青灰色大氅，腰系革带，姿态从容。
他的目光不紧不慢地扫过庭院——两株老槐、一架紫藤、几方青石铺成的甬道、檐下挂着的铜铃。
这座府邸的主人，显然是一个讲究"体面"和"规矩"的人。
正堂的大门敞开着。
刘表没有坐在主位上等他，而是站在堂前的台阶上。
这是一个微妙的姿态：既不出门迎接，也不算"居高临下"地坐着等，而是站在一个两者之间的位置。
王凌在阶前停下脚步，拱手长揖：
"太原王凌，拜见镇南将军。"
刘表看着面前这个年轻人，目光在他身上停留了两息，然后微微颔首：
"王大人远道而来，辛苦了。请进。"
两人在正堂中落座，茶已备好，是襄阳本地的云雾茶，汤色清亮，入口微涩，回甘绵长。
王凌端起茶盏饮了一口，放下，然后没有客套，直接开口：
"镇南将军，凌此番前来，只有一件事——新野、穰城、朝阳三县。"
刘表端着茶盏的手没有动：
"这三县怎么了？"
"三县原属南阳郡，自黄巾之乱后，因南阳郡政令不通，才临时归荆州代管。如今南阳郡已由大将军府接管，三县自当归还。"