一小截纤细白皙的颈子，在晨光下显得脆弱易折。
“民妇…民妇已然二嫁，更与旁人生下一女，残花败柳之身，再无颜面侍奉君王……”
“哦？”桓靳剑眉微挑，眸光深深地看着她这番表演，低低笑了一声。
那笑声里听不出喜怒，却让沈持盈头皮微微发麻。
“那女童，难道不是盈儿前来西北的途中，于荒村路边捡的弃婴吗？”
闻言，沈持盈欲要抬袖掩面而泣的动作，倏然僵在半空。
她咬了咬唇，被戳穿谎言的羞窘，与被彻底看透的恐慌在脸上交织。
“陛下…您全都知道了？”她声音细若蚊吟。
桓靳看着她这副忐忑不安的可怜模样，心头又软又疼，哑声道：“对，朕都知道。”
沈持盈神色讪讪，像只被捏住后颈的猫儿，颓然地垂下眼睫。
方才那点子刻意营造的娇媚和哀凄，也瞬间褪得干干净净，只余下被看穿的无措。
院中一时寂静，只有秋风吹过老槐树，叶片相撞的沙沙声。
静默中，桓靳忽然伸手，精准地攥住了她摆在膝上的小手。
“盈儿，哪怕那孩子当真是你所生，哪怕你心里还装着旁人，朕也全都不在意。”
他的手掌宽大而干燥，骨节分明，指腹有常年握笔持弓留下的薄茧。
力道不轻不重，却也带着不容抗拒的意味。
沈持盈本能地想抽回手，手腕却如同被铁箍锁住，动弹不得。
就好似这么多年，她兜兜转转，终究还是逃不出他的手掌心。
沈持盈呼吸微窒。
喉间像是被一根极细的丝线勒住了，虽不致命，却让她闷得难受。
半晌，沈持盈再次开口，语气里带着真实的疲惫与恳求：
“陛下，可我…再也不想过那种每日提心吊胆、只能仰人鼻息的日子了。”
她抬起眼看他，眸中含着泪光，“求您…放过我罢。”
桓靳心口狠狠一紧，那股熟悉的钝痛再次漫开。
可他非但没松手，反倒将她的手握得更紧，目光沉如寒潭。
“盈儿，你如今蜗居在这座小院里，当真就不用担惊受怕吗？”
桓靳视线扫过这简陋的院墙，语气锐利如刀锋。
“失了齐琰的庇护，你当真以为，仅凭你自己，便能带着幼女，在这西北边陲、龙蛇混杂之地安稳度日？”
沈持盈顿时语塞，眸光闪烁。
他一句话，便戳中了她最深的恐惧。
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