东翁……”
“这本兵员簿，”高拱把册子合上，手指点了点封皮，“肇庆卫在册兵员三千六百人。你昨天进城的时候，看见多少？”
陈文远回忆了一下：“城门守卫不足五十人，校场空的。”
“三千六百人。”
高拱重复了一遍，把册子扔到桌上，“纸上的兵。吃空饷吃了多少年，刘安世心里清楚。”
门外传来脚步声。
一个穿青袍的年轻书吏探头探脑地进来，手里端着个托盘，上面放着一碗白粥，两块腌萝卜。
“大、大人，小的给您送早饭——”
“放下。”高拱扫了他一眼，“你是谁的人？”
那书吏被问得一抖：“小的是、是衙门里的……”
“我问你是谁的人。”
书吏的脸白了。
他把托盘放在桌角，后退两步，嘴唇动了几下没出声。
高拱没逼他。
“出去吧。回去告诉你主子——册子我等得起，但我的耐心有限。”
书吏几乎是小跑着出去的。
陈文远关上门，压着声音：“东翁，这是整个两广官场在看您的笑话。一个从京师发配来的阁老——他们不怕您。”
“他们怕的是二十年都没人管。”
高拱端起那碗白粥，喝了一口。凉的。“突然来了个人要翻旧账，谁都慌。慌了才要先压你一头，让你知道这里不是京师，规矩不是你一个人定的。”
他把粥放下，起身走到窗前。
衙门外的街面上，几个挑担的小贩经过，吆喝声懒洋洋的。远处码头方向传来断续续的号子声——那是扛货工在干活。
穷地方的钱在水上。
水上的生意归谁管？
高拱转身看向陈文远：“你替我写封帖子，送到按察使司。”
“写什么？”
“就写——本督初来乍到，诸事不熟，想请刘按察明日过府一叙，聊聊两广近年来的匪情。语气客气些。”
陈文远愣了：“您这是——”
“他不来，我有话说。他来了——”高拱的嘴角动了一下，不算笑，更像是亮了亮牙齿，“我更有话说。”
陈文远没再问。
下午。
帖子送出去了。
按察使司回了话——刘按察身体不适，近日不便外出，改日再议。
陈文远把回帖递给高拱时，高拱正在翻那本薄薄的赋税册子。
他接过来看了一
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