自幼熟读诗书、胸怀社稷，此刻眉眼桀骜尽数褪去，只剩满眼茫然，轻声问道：“周先生，我辈自幼苦读六经、穷究义理、日夜不辍，以为学成便可致君尧舜、泽济苍生。如今新朝一统，无科举、无铨选、无儒臣之路，读书何用？经史何益？我辈前路，究竟何在？”
周慕贤缓缓抬眼，目光扫过满院落魄儒生，声声悲凉、字字沧桑：
“孩儿，你还不知么？大元天下，是铁甲之天下、财利之天下，非书生之天下、文治之天下也！”
“前朝帝王，与士大夫共治天下，是以读书有价、儒道有尊。今上开国，靠的是铁骑杀伐、军功征战、色目理财、宗藩拱卫。朝堂之上，勋贵掌权、武臣掌兵、色目掌财，何曾留一席之地给江南儒生？”
他抬手抚过卷上字迹，满目凄凉：“昔日大宋，寒门读书可脱籍、贫士登科可济世，是以万民向学、文脉昌盛。今日江南，耕者尚可归田、商者尚可逐利、工者尚可糊口，唯读书之人，百无一用！”
一语落地，满院儒生尽皆低头叹息、神色萧索。
另一旁白发苍苍的老儒，年近七旬，毕生教书育士、桃李满乡，此刻拄杖长叹：
“老夫少年读书、壮年讲学、一生守儒道，以为斯文永续、圣道长存。谁料暮年逢此大变，圣学遭冷、儒冠遭轻、士人遭弃。从今往后，江南无人重经史、无人尊斯文、无人慕功名，三百年大宋文脉，怕是要断于我辈之手！”
有人悲愤、有人绝望、有人不甘、有人沉沦。
众生百态，尽在萧条太学古院之中。
有年少气盛者，不甘埋没、一心求仕，四处奔走钻营，投递诗文、拜谒权贵、攀附汉臣幕府，只求觅一微末差事、苟全儒名。
可蒙古勋贵轻视儒生、色目权臣鄙夷斯文，大多闭门不纳、冷眼相待。偶有汉臣幕府收纳，也只是做一介书吏、抄录文书、打杂跑腿，无品无级、无权无势，毕生所学经世济民之道，尽数沦为笔墨伺候的薄技。
有守节不屈者，心怀故国、耻事新朝，闭门谢客、隐居山林、遁迹乡野，终身不仕元廷、不履新朝、不拜新官，以布衣终老、守斯文气节。
有颓丧自弃者，见仕路断绝、读书无用，索性焚书弃卷、抛却笔墨，或归乡耕亩、做一介农
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