把日本人的阴谋写得很清楚，把分岛方案的弊端分析得很透彻。他写日本为什么要分岛，写日本为什么要改约，写日本为什么要在通商条约上加“一体均沾”的条款。他写得很长，从琉球写到台湾，从台湾写到朝鲜，从朝鲜写到整个东亚的格局。
“琉球乃台湾之门户。琉球失，则台湾无屏障。台湾危，则东南半壁震动。东南震动，则京师不安。此非琉球一家之祸，乃中国全局之忧。”
向德宏把长文放下，看着林世功。“写得很好。明天一并递上去。”
林世功点头。
窗外，远处传来更夫的竹柝声。咚，咚，咚。三更了。向德宏吹灭灯，坐在黑暗中。他没有睡。他听着院子里的声音。风吹过枯枝，嘎嘎响。郑义的呼噜声，从隔壁传来。林义的咳嗽声，闷闷的。他听见墙外有脚步声，很轻，很慢，像是在犹豫，像是在试探。那脚步声走到客栈门口，停了一下，又走了。向德宏没有动。他坐在黑暗中，手按在刀柄上。
他不知道，在街对面的巷口，那个穿黑衣服的人又出现了。那人站在暗处，盯着那扇关上的窗户。他的脸在黑暗中看不清，可他的眼睛很亮。他从口袋里掏出那个本子，在上面写了几行字。“向德宏等人收到张之洞来信。张之洞主张球案宜缓。向德宏决定继续请愿，并拜访更多官员。”然后他合上本子，转身走进更深的巷子里。他的脚步声消失在夜色中。
向德宏不知道这些。他只知道，他写了请愿书，他跪了，他等了。他还能做的，就是继续写，继续跪，继续等。他不能停。
窗外，天快亮了。一线灰白从窗缝里透进来，落在地上，细细的，像一根线。他坐直了身子，把膝盖摆正。新的一天，他还要跪。他还要写。他还要走。他不知道张之洞的“缓”要缓到什么时候，不知道陈宝琛的“尽力”能尽到什么程度，不知道李鸿章的“拖”要拖到哪一天。他只知道，他不能停。
他铺开一张纸，又拿起了笔。