嗦着，眼睛瞪得老大，死死盯着那桶清水，却一个字也吐不出来。
“嗬……嗬……”
周忠老族长喉咙里发出怪响，猛地甩开搀扶他的后生，几乎是扑到井边。
压抑了许久的悲怆与绝望，终于得见清泉的狂喜，化成了浑浊的泪水。
陈越拿起挂在桶边的旧木瓢，弯腰，舀起满满一瓢清水。
双手平稳端起，奉到泪流满面的周忠面前。
“周族长，”他声音平静，却清晰有力地穿透了嘈杂，“水净了。请查验。”
周忠颤抖着，用双手接过木瓢。
清冽的水面因他的颤抖而漾开圈圈涟漪。
他闭上眼，将木瓢凑到干裂的唇边，朝圣般深深饮下一大口。
水入喉。
清甜，甘冽，带着地下深处特有的、沁人心脾的凉意。
苦涩、腥臊与浊气已全然不见。
这般滋味的井水……他已有几十年，未曾尝过了。
他猛地睁开眼。眼中泪光未消，却已燃起截然不同的神采。
他放下木瓢，伸出枯瘦却异常有力的双手，一把扶住陈越的手臂，竟是不顾年迈，对着陈越，深深一揖到底：
“陈将军，救我全屯老小于水火，活命之恩……黑山屯周姓一族，上下百余口，永世不忘！”
陈越侧身避过，稳稳扶住老人：“老丈言重，分内之事，当不得如此大礼。”
然而，周忠被扶起后，用袖子狠狠抹去脸上泪痕，再开口时，语气在浓重的感激之外，依旧带上了宗族族长特有矜持和权衡：
“自今日起，壮士与诸位弟兄，便是本屯的贵客，安心住下便是。”
他略作停顿，目光扫过周围屏息聆听的族人，声音沉稳了几分，带着不容置疑的定规意味：
“屯堡虽小，自有法度。一应事务，皆依祖宗所传规矩，由老朽与诸位族老共同商议裁决，方能不悖伦常，不生紊乱。至于日常庶务，如开垦、农事、修缮等，各有职分，条理分明。壮士们远来辛苦，又负伤在身，这些琐碎杂务，就不必劳贵客动手了。”
这话说得客气周全，滴水不漏。
可里头的真意，在场人人都听得明白。
恩情，我们认，会记着。
你们可以留下，是客，是贵客。
但屯堡里，谁主事，谁定规，怎么办事，一切照旧。
祖宗之法，宗族之权，不容外人置喙，更不容染指。
这也说给所有族人听的定心丸
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