一边抹汗一边叫屈：“打这斩马长刀，最费好钢。可工部大半年来，拨给咱们的铁料鱼龙混杂，里面掺了大把的铅砂，硫气又重。连烧炉子的木炭都受了潮，火候提不上来。这杂质本就剔不干净，任你淬火手艺再精，钢口终究是脆的。”
赵明远转头看向周起，讨好地补充道：“这批刀，还是前任刘总办在时发的。当时刘大人也发愁，可骁骑卫催得紧，只能凑合交差。周大人昨日才上任，这账确实怪不到周大人头上。前任刘大人，便也是被这类缺斤少两的事天天戳脊梁骨，最后才待不下去的。”
“少拿这些托词来搪塞我！”季破虏怒斥，“拿这等脆如薄冰的烂铁铸刀，你们是在害我骁骑卫弟兄们的命！”
季破虏上前一步，逼视周起：“我不管你们是无米之炊，还是中饱私囊！下个月镇北军全军大演武，我骁骑卫急缺五百把合格的斩马刀！你若是交不出来，我必定上报大帅，治你个废弛军备之罪！”
赵明远急得直跳脚：“季少将军，按规矩，每月骁骑卫的定额交付只有一百把。您开口就要五百把，这……这是强人所难啊！”
苏紫在旁边也听不下去了：“季破虏，你莫要胡搅蛮缠！各营大头的兵器供给皆由工部调拨，云州军器局只管日常修补和填补定额缺口。你非要这五百把新刀，存心刁难是不是？”
“我骁骑卫的缺口就是五百把！”季破虏毫不退让，盯着周起冷笑，“怎么，鬼愁涧杀穿天狼阵的周总办，连五百把斩马刀都打不出？那你有何资格接管这军器局！”
屋内的空气仿佛凝滞了。
“好，说得好。”
周起非但没怒，反而坦然一笑，拉过椅子坐下，“我周起坐这个位子，就是来治疑难杂症的。你要五百把好刀，可以。”
季破虏一愣，没料到他答应得这么痛快。
“但这刀，你得拿银子买。”周起公事公办地算起账，
“上面配给骁骑卫的料只有一百把。多出的缺口，你拿钱来，我自然替你补上。只按工部定下的官价，一把斩马刀三两八钱。我军器局自会采买好铁好炭，给你打出合用的好刀”
周起微微倾身，一字一顿道：“我保这五百把刀，斩甲不断。若有一把卷刃的残次品，我周起提头去见大帅。”
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