长，我要你给出最大动力！信号兵，继续与路西法号周旋，报告故障排查进度，拖延时间！”
锅炉压力被悄然提升，弹药库里，步枪和手枪被分发下去，水兵们在军官和士官的低声组织下，默默地检查武器，将刺刀卡榫扣紧，将手榴弹挂在腰间最顺手的位置。跳板、缆绳、带钩的撑杆被搬到了左舷的隐蔽处。
米勒上尉亲自挑选了最精壮、最悍勇、也对现状最为不满的水兵和士官，组成了第一波接舷队。他自己也拿起了一支李-恩菲尔德步枪，上了刺刀。
埃利斯舰长将佩剑检查了一遍，又从一个锁着的抽屉里，拿出了一把擦拭得锃亮的韦伯利转轮手枪，郑重地插在腰间的枪套里。
他走到舰桥舷窗边，望着下游那艘已经开始缓缓移动的灰色战舰。
“霍华德……对不起了。为了伦敦，也为了皇家海军最后的良心。”
他抬起手腕，看了看表。“全体就位。给路西法号发信号：故障即将排除，我舰准备起锚，跟随你舰进入阵位。”
信号灯再次闪烁。
下游，路西法号的回应很快传来：“准许。跟随我舰航线，保持距离。尽快就位。”
“哼，果然。”埃利斯冷笑。霍华德想领头功，但更不愿意浪费时间。
“起锚！慢车前进！舵手，注意我的口令！”埃利斯下令。
铁锚绞盘发出沉重的嘎吱声，巨大的锚链被缓缓收起。自由号的烟囱冒出更浓的烟柱，舰体微微一震，开始以极慢的速度，顺着水流，向上游方向挪动。看起来，就像一艘刚刚修复了故障、正努力跟上编队的战舰。
两艘驱逐舰，一前一后，在黄昏黯淡的天光下，在弥漫着伦敦烟尘的空气中，在飘荡着零星枪炮声的背景音里，开始沿着泰晤士河，向着那个决定无数人命运的狭窄河湾，相对而行。
路西法号一马当先，舰艏劈开浑浊的河水，显得急切而傲慢。自由号不紧不慢地跟在后面，保持着几百码的距离。
河岸两侧的景色缓缓后退。西岸是相对完好的城区，偶尔能看到惊慌张望的人影和巡逻的士兵。东岸则显得破败而混乱，一些地方冒着黑烟，街垒隐约可见。但双方似乎都注意到了河面上这两艘不寻常的军舰，枪声似乎都稀疏了一些。
舰桥上，埃
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