夜色浓重，宛如泼墨。
寒风呼啸，卷起地上的雪沫子，打在脸上生疼。
宣化古城的轮廓在黑暗中如同一头蛰伏的巨兽，城墙上星星点点的火光，勉强勾勒出它那饱经沧桑的棱角。
“驾！”
急促的马蹄声敲碎了夜的寂静，一队骑兵如黑色的利箭，直插宣化东门。
城楼上，守夜的兵丁早已得到了消息，火把在风中疯狂摇曳。
吊桥缓缓放下，发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛不堪重负的呻吟。
早已等候多时的宣化总兵侯世禄，此刻正披甲执锐，站在城门口。
这位曾在遵化、通州与朱敛并肩血战的老将，此刻脸上满是焦急与期待。
他身后，数百名亲兵举着火把，将城门前照得亮如白昼。
“吁——”
为首的一匹战马在距离侯世禄十步开外猛然人立而起，马鼻中喷出两道白气。
朱敛翻身下马，动作利落，毫无帝王的架子，倒更像是个久经沙场的斥候。
他身上的素袍早已被尘土和风雪染成了灰色，唯有那双眼睛，在火光下亮得吓人。
“末将侯世禄，恭迎圣驾！”
侯世禄快步上前，铁甲铿锵，单膝就要跪下。
“行了，老侯！”
朱敛一把托住侯世禄的胳膊，没让他跪下去。那只大手里传递过来的力量，让侯世禄心头一热。
“咱们在遵化死人堆里滚出来的时候，可没这么多虚礼。这天寒地冻的，别把膝盖跪坏了，朕还指望你守着这北大门呢。”
侯世禄是个粗人，眼眶顿时有些发热，咧嘴一笑，露出一口大黄牙。
“陛下折煞末将了！听说陛下要来，末将这一颗心就悬在嗓子眼，生怕路上有个闪失。那鸡鸣驿……”
“鸡鸣驿不干净。”
朱敛拍了拍身上的雪，一边往城里走，一边淡淡道，
“朕懒得在那浪费时间，不如直接来你这儿讨碗酒喝。”
“酒肉管够！”
侯世禄大手一挥，冲着身后的亲兵吼了一声。
“都愣着干什么！没看见皇上和弟兄们都冻透了吗？赶紧把准备好的姜汤、羊肉都端上来！把总兵府大堂的火盆烧旺点！”
一群人拥簇着朱敛进了总兵府。
没有丝毫的铺张，就在总兵府的大堂里，几口大锅架了起来，咕嘟咕嘟冒着热气，羊肉的膻香味混着烈酒的辛辣，瞬间驱散了众人身上的寒意。
朱敛端着一大碗热汤
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