漠北演武的同时，西北也在动作。
九月末，西宁卫城外。
寒风已带上了祁连山雪顶的凛冽。
城外官道旁，五队人马肃立。
左侧第一队，约二百骑，皆着明军制式罩甲，但盔缨、刀鞘等处多有蒙古装饰。
为首一人年约五十，面容粗犷，胡须花白。
正是西宁卫世袭指挥佥事、土司祁家家主祁廷谏。
右侧第一队，三百余骑，队列最整。
为首将领五十出头，身形魁梧，甲胄精良，腰悬长刀。
西宁卫世袭指挥使、土司东伯府李家家主李化龙。
其后依次是西宁卫世袭指挥佥事、西伯府李家家主李洪远，约四十五岁，面庞黝黑。
碾伯千户、世袭西宁指挥同知、南伯府李家家主李天才，四十余，眼神锐利。
以及庄浪卫世袭指挥使鲁允忠，年近五十，沉默如石。
五人身后，各家的亲兵、族兵屏息肃立。
无人交头接耳，连战马的响鼻都被主人紧紧勒住。
他们在等一个人。
一个比他们所有人都年轻，却能让他们心甘情愿在风雪中等候一个时辰的人。
巳时三刻，官道南方传来马蹄声。
起初细碎，很快汇成一片低沉而整齐的轰鸣。
一队约五百人的骑兵出现在视野中，清一色赤色战袄，外罩棉甲，马刀悬鞍，火铳在背。
队列最前方两面大旗：左旗“三边总督孙”，右旗“太子太保”。
没有仪仗，没有鼓乐，只有马蹄踏碎冻土的声响。
队伍在五十步外停下。
一员年轻的官员前出。
他约三十出头，面容清瘦，眉骨高耸。
一双眼睛如同祁连山巅的寒冰，扫过时让人脊背生凉。
身披深青色斗篷，内穿二品绯色狮子补服，腰悬长剑。
三边总督、太子太保孙传庭。
祁廷谏等五人同时翻身下马，快步上前，在雪地中单膝跪地，抱拳齐声：
“卑职西宁卫世袭指挥佥事祁廷谏——”
“卑职西宁卫世袭指挥使李化龙——”
“卑职西宁卫世袭指挥佥事李洪远——”
“卑职西宁卫世袭指挥同知李天才——”
“卑职庄浪卫世袭指挥使鲁允忠——”
“拜见制台！”
声音在风雪中传开，肃杀而恭敬。
孙传庭没有立刻让他们起身。
他的目光从五人脸上一一扫过，每一道目光都像冰冷的刀锋刮过。
良久，才缓缓开口，声音不高，却字字
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