月中的一天，车队进入河南地界。
这里旱情更严重，路两旁的田地都龟裂了，寸草不生。偶尔能看到几棵枯树，树皮都被扒光了，那是灾民们最后的食物。
胡氏从那天起就有些不舒服，起初只是头晕，后来开始咳嗽。
“娘，您是不是着凉了？”李芝芝担心地问。
“没事，老毛病了。”胡氏摆摆手，“赶路要紧。”
但谢青山注意到，奶奶的脸色越来越差。他让许二壮找了个郎中，在路过的一个小镇上看了病。
郎中诊脉后，皱眉道：“老人家年纪大了，路上颠簸，加上心气郁结，外感风寒。需要静养几日，吃几副药。”
“静养几日？”许二壮急了，“我们赶路呢，耽误不得。”
胡氏立刻说：“我不碍事，开点药路上吃就行了。”
郎中摇头：“你这病不轻，硬撑会加重。”
但胡氏坚持不肯耽误。最后只抓了三副药，说路上煎了吃。
离开小镇时，谢青山心情沉重。
他知道奶奶是怕耽误他的行程，七月初一到任，现在已经七月初三了，还有二十多天路程，时间紧迫。
可奶奶的身体……
“承宗，”胡氏看出他的担忧，强打精神笑道，“奶奶没那么娇气。当年生你爹的时候，第二天就下地干活了。这点小病，算啥？”
谢青山知道奶奶在安慰他，只能点头：“那您按时吃药。”
车队继续北上。越往北走，景象越荒凉。有时一天都遇不到一个村子，只能露宿野外。
胡氏的病时好时坏。药吃完了，咳嗽没止住，反而开始发烧。
这天夜里，车队在一处破庙过夜。胡氏烧得厉害，浑身滚烫。
“这样不行。”李芝芝急得掉眼泪，“得找郎中。”
许大仓摸黑去附近村子找，但村里人都逃荒去了，哪里还有郎中。
谢青山守奶奶身边，用湿布巾给她敷额头。胡氏昏昏沉沉，嘴里喃喃着什么。
“……老头子……承宗考中了……状元……”
谢青山听得心酸，握住奶奶的手：“奶奶，我在。”
胡氏睁开眼，眼神涣散：“承宗……凉州……到了没？”
“快了，奶奶。”
“到了……好好当官……给你爷爷……争气……”
“我知道，我知道。”
许二壮翻出最后一点草药，是临走前宋先生给的，说路上应急用。
熬了汤，给胡氏灌下去。
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