灯光下显得金碧辉煌。
宫殿主厅被临时布置成会晤场所。长长的红木餐桌铺着绣有金线的白色亚麻桌布，银质烛台上蜡烛摇曳，反射在抛光的水晶酒杯和镀金餐具上。墙壁上挂着维多利亚女王和现任国王乔治五世的肖像，角落里，穿着红色制服、头戴熊皮帽的皇家卫队士兵如雕像般肃立。
厅外阳台上，乔治五世背对大厅，望着远处尼罗河的夜色。这位五十一岁的国王穿着皇家海军元帅礼服，深蓝色的呢料上缀满勋章，但他此刻的表情却不像一个出席盛宴的君主，更像一个即将踏入战场的将军——眉头微皱，嘴唇紧抿，手指无意识地摩挲着权杖。
他的身后，外交大臣爱德华·格雷爵士和埃及高级专员亨利·麦克马洪爵士低声交谈。
“……陈峰的座舰今天凌晨抵达亚历山大港。”麦克马洪汇报，这位五十八岁的外交官有着在印度、波斯多年任职历练出的沉稳，“‘淮河号’，俾斯麦级三号舰。我们的海军军官登舰做了礼节性拜访，带回了一些……令人不安的观察。”
乔治五世没有回头：“说。”