华阴县衙后堂书斋内，烛影摇红。
时已过午，窗外日头正毒，炙烤着青石板地面，蒸腾起扭曲的热浪，却丝毫穿不透这间屋子的阴翳与沉闷。
县令董迈斜倚在酸枝木榻上，肘边堆着几卷摊开的牒文，指尖一枚青玉扳指无意识地敲击着紫檀案面，发出笃笃轻响，在这寂静里显得格外清晰。
他面前，户曹掾赵干垂手躬身而立，额角渗出细密汗珠，却不敢抬手去擦，只将手中那份墨迹未干的粮税缴纳清单又往前递了递，声音带着几分不易察觉的颤抖：
“县尊，各乡里缴纳情状俱已在此……除、除桃峪村外，华麓、槐芽、张家坳等七村，亦只缴纳半数左右……总计……总计筹措粮秣，约、约合郡府要求之六成……”
“六成？”
董迈敲击案面的手指倏然停住，抬起眼皮，细长的眸子冷冷扫过赵干那张诚惶诚恐的脸。
“张府君严令，限期之内，颗粒不能短缺！如今期限将至，你竟告诉本官，只收了六成？赵户曹，你这差事，是越办越回去了！”
他声音不高，却带着一股冰碴子般的寒意。
赵干腿肚子一软，几乎要跪下去，忙不迭解释道：
“县尊明鉴！非是卑职不尽心，实是……实是去岁今春，连番征敛，民力已竭！各村皆是嗷嗷待哺，壮者散之四方，老弱困守穷庐，实在是……刮地三尺，也难凑足数额了啊！卑职……卑职已是磨破了嘴皮，跑断了腿……”
“哼！”
董迈冷哼一声，打断他的诉苦，一把抓过那卷清单，目光阴沉地扫过上面一个个刺眼的缺额数字，越看心头火气越盛。
弘农太守张五虎的脾性，他是知晓的，冷酷无情，说一不二。
此番为筹备淮南战事，在东西两线对晋国形成夹击之势，粮秣供应乃是重中之重。
若自己这里掉了链子，莫说以后前程，便是这乌纱帽都将难保。
他仿佛已看到张五虎那张因怒意而扭曲的胖脸，以及随之而来的雷霆之怒。
“刁民！尽是一群冥顽不灵的刁民！”
董迈将清单重重拍在案上，震得茶盏叮当乱响。
“朝廷兴兵，乃是为了剿灭伪晋，混一四海，结束这百年乱世！那等刁民，享太平之福时不见感恩，略尽绵力便推三阻四，简直岂有此理！”
他胸口起伏，白净面皮涨得通红，那三缕短须
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