面全国舆论，定调汉东大局。
他已是局外人，如今更是沦为降级干部。
再回汉东，面对潘泽林，面对高育良、田国富、吴春林、李达康、季昌明……这些曾经的故人，他连头都抬不起来。
那些曾对他阿谀奉承、俯首帖耳的干部，如今只会冷眼旁观、暗自嘲讽。
那些被他打压、被他排挤的人，如今只会看他的笑话。
他在汉东积攒的所有威信、所有人脉、所有体面，都随着这一纸处分荡然无存。
留在汉东任职，对他而言根本不是组织的留用，而是无尽的羞辱，是日复一日的精神折磨。
沙瑞金缓缓闭上双眼，脑海里翻来覆去，全是过往的画面。
刚到汉东时的踌躇满志，查办贪腐时的雷厉风行，包庇李达康、侯亮平时的一意孤行。
常委会上被季昌明当众反驳时的震怒。
接到进修通知时心底蔓延的绝望……
最后，定格在潘泽林那张沉稳平静、却自带威严的脸上。
他输了，输得彻彻底底。
不是输在权力斗争，
不是输在政见不合，
而是输在自身的独断、失察、失责，输在对家人、对下属的纵容，输在违背了为官的底线，输在民心与法理面前。
他不甘心。
他明明一心想要在汉东做出政绩，想要肃清官场贪腐，想要实现自己的政治抱负，怎么就走到今天这一步？可他又不得不认。
所有的过错都有据可查，所有的后果都因他而起。
组织没有彻底抛弃他，保留了他的干部身份，已是最大的宽容。
他没有任何资格讨价还价，更没有权力拒绝组织的安排。
拒绝回汉东，就是对抗组织决定，就是不知悔改，等待他的只会是更严厉的处分，是彻底的万劫不复。
可让他坦然接受，厚着脸皮回到汉东，在曾经的地盘上做一个仰人鼻息的正厅级干部，他实在做不到。
那是比杀了他还要难熬的折磨。
沙瑞金缓缓睁开眼，眼底一片浑浊，往日的锐利与威严消失殆尽，只剩下深深的疲惫、屈辱，和无从排解的绝望。