沈琼琚趴在厚厚的软褥上，每一次马车的颠簸，都像是有人在用重锤敲打她的伤处。
她疼得咬破了嘴唇，却始终没有发出一点声音。
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贡院，号舍。
暴雨如注，打在残破的瓦片上，溅起细碎的水雾。
裴知晦握笔的手指因过度用力而指节泛青。砚台的碎片硌在掌心，生生磨出了红痕，他却仿佛毫无知觉。
笔尖在粗糙的试卷上疾驰，字迹如铁画银钩，透着股杀伐之气。
忽然，心口毫无预兆地传来一阵剧烈的绞痛，像是被生生剜去了一块。
“咔嚓。”
细弱的竹管笔杆在指间折断。
一滴浓稠的墨汁从断裂处坠落，在雪白的试卷正中，洇开了一朵狰狞的黑花。
裴知晦呼吸猛地一滞，那种从未有过的不祥预感，如同潮湿的毒蛇，瞬间爬满了他的脊梁。
嫂嫂。
他死死盯着那团墨迹，眼底的猩红几乎要溢出来。
监考的官差巡视而过，见他僵坐不动，冷哼一声：“还不快写？莫不是想在臭号里待一辈子？”
裴知晦闭上眼，深吸一口气，强行压下胸腔内翻涌的戾气。
他换了一支笔，指尖微颤，却在那团墨迹边缘顺势勾勒。片刻后，那团碍眼的污渍竟被他巧妙地化作了一处苍劲的涂改。
笔锋再落，字迹比先前更加遒劲有力，字字句句，皆是血泪。
与此同时，乌县。
马车碾过泥泞的土路，重重地撞在裴家老宅那半掩的大门上。
沈琼琚被人从车厢里抬出来时，脸色已与苍白的与死人无异。
这一路一日一夜的颠簸，让她原本就裂开的骨头反复磋磨。血水顺着青衣渗出来，将身下的软褥染得暗红粘稠。
“少夫人，撑住啊！”裴安的声音带着哭腔。
沈琼琚推开他的手，踉跄着站直身子。
入眼处，一片狼藉。
曾经宅子被打理的井井有条，此刻到处是打砸后的残骸，廊下的灯笼破碎挂着。
之前买的三只小犬，两死一伤，活着那只灰银色的小狗守着地上的同伴不肯离开，地上的血迹还没干透，在雨水的冲刷下，泛着一股令人作呕的腥气。
“姑母……”
沈琼琚顾不得身上的剧痛，跌跌撞撞地往祠堂跑去。
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