日头偏西，院里的鸡仔归了窝，大根去了学堂还没回，灶房里的火苗舔着锅底，熬着王大夫开的祛寒药，药香混着烟火气飘满小院。
李家阿妈支着胳膊坐炕沿，听着外屋新生编竹篾的沙沙声，终是咬了咬唇，低低唤：“新生，你进来，娘有话跟你说。”
李新生放下手里的竹条，扶着墙挪进里屋，见阿妈脸色比白日里缓了些，却眉眼间藏着心事，便挨着炕沿坐下：“娘，咋了？是不是药苦，还是身子又不舒服了？”
阿妈摇了摇头，伸手拢了拢鬓边的碎发，又往门口望了望，确认院里没人，才压低了声音，语气里带着几分斟酌：“新生，娘心里盘算了许久，有件事，跟你说道说道。”
李新生抬眸看着她，指尖轻轻摩挲着腿上的旧疤：“娘您说，儿子听着。”
“就是素芬那孩子。”阿妈叹口气，指尖抠着炕沿的木纹，“当时把她赶出去，也是迫不得已，那时候家里揭不开锅，多一张嘴，你和大根都要受委屈。可她终究是你明媒正娶的媳妇，心里是有你的。”
李新生的身子僵了僵，垂在膝头的手攥了攥，没吭声。
阿妈看他不语，又继续说：“娘想着，再过个一年半载，等娘这身子稍好，咱攒些铜板，就托人去寻素芬回来。”
“寻她回来？”李新生抬眼，眼里带着诧异，“可那时候官府给的黄米，本就是因着我腿残、家里无妻室才给的，她若回来，那袋黄米就没了。”
“这娘晓得。”阿妈点了点头，眼底藏着盘算，“可咱这一年半载，省吃俭用，再加上你编竹活、娘身子好些了再做些轻巧活计，米总能攒下些，黄米没了，也能撑住。可你这边，总不能一辈子孤零零的。”
她顿了顿，往新生身边凑了凑，声音压得更低，带着几分过来人温温的提点：“你腿不好，身边少个伺候的人不行，白日里端茶倒水、洗衣做饭，夜里也能有个人陪你做夫妻间的事，暖个炕头。她若是回来，白日里能出去寻些活计，帮着赚些铜板养家，你在家编竹活，娘帮着照看，这日子，倒也能撑起来。”
这话落，李新生的脸微微泛红，垂着眼睫，指尖轻轻勾着竹篾的边。他不是没想过这些，只是碍于脸面，也怕素芬记恨当年被赶的事，不肯回来。
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