盛的石榴花。
她身量未足，却已显露出惊人的美貌，眉目如画，肌肤胜雪，更难得的是那份不同于寻常闺阁少女的沉静与开阔气度。
因自幼随父兄走南闯北，甚至飘洋过海，她见识过黄沙大漠，也领略过碧海惊涛，眼界心胸，远非困于一方天地的女子可比。
“姑娘，可是又在想老爷和少爷前日说的那批南洋香料的事了？”
贴身丫鬟小螺捧着一碟新切的冰镇瓜果进来，见她出神，轻声问道。
薛宝琴收回目光，轻轻摇头，唇角噙着一丝与她年龄不甚相符的淡然：
“那批香料虽被查验司卡了几日，但父亲既已打点，想必无碍。
我是在想……前几日来拜访父亲的那位苏州绸缎商，言谈举止，总觉得有些……过于热络了。”
她记忆力极佳，心思又细腻，那商人虽穿着体面，谈吐也像模像样，但偶尔流露出的眼神，以及随行伙计那过于精悍的站姿，都让她隐隐觉得有些不寻常。
只是父亲薛晟正为开拓新的商路烦心，见到有实力的合作伙伴上门，难免欣喜，未曾深究。
小螺笑道：“姑娘就是心细。
咱们老爷做生意这么多年，什么阵仗没见过？定是能处置妥当的。”
薛宝琴未再言语。
心中那点疑虑却并未消散。
她放下书卷，走到书案前，案上铺着一张她闲暇时绘制的简易海图，上面标注着父亲近年来经营的几条航线和主要货品。
薛家虽顶着皇商的名头，但自大伯去世大伯母提防排挤父亲，生存并不容易，父亲薛晟和兄长薛蝌一直兢兢业业，如履薄冰，力求在海外贸易上闯出一片天地。
就在这时，院外隐约传来一阵急促的脚步声，伴随着管家压低声音的禀报。
宝琴耳尖，隐约听到了货船、扣押、织造局等零星字眼，心中不由一紧。
前厅内，薛晟和刚从码头回来的薛蝌，脸色都颇为凝重。
薛蝌年近15，面容俊朗，眉宇间带着一股读书人的文气，又因常年协助父亲打理生意，添了几分干练。
他沉声道：“父亲，查清楚了，扣下我们那船南洋紫檀和胡椒的，是江南织造局下的一个分理衙门，说我们的货引有些问题，要详加核查。
我托人去打听了，暗示……需要这个数。”
他伸出了五根手指。“五千两？”
薛晟眉头紧锁，脸上
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