婶子，芸娘的母亲。她带着几个妇人，天不亮就开始忙活。第一顿午饭开出来的时候，几百号人端着碗排队打饭，闻着肉香，口水直流。
一个瘦骨嶙峋的流民端着碗，看着碗里的红烧肉，眼泪啪嗒啪嗒掉进了碗里。
“俺一年多没吃过肉了。”他哽咽着说，“将军，您这是救了俺的命啊。”
祖昭正端着一碗饭在旁边吃，听到这话，放下碗，拍了拍那人的肩膀：“好好干，以后不光有肉吃，还能有衣穿、有房住。日子会好起来的。”
那人抹着眼泪，使劲点头。
第五天，第一批矿石出坑了。
鲁师傅带着矿工们按照祖昭的法子挖了三天，终于挖出了第一车矿石。黑褐色的矿石堆在矿场中央，在阳光下泛着金属的光泽。陈满带着铁匠们架起炉子，用灌钢法试炼。
炉火熊熊，铁水奔流。
第一炉铁水倒出来的时候，所有人都屏住了呼吸。
铁水冷却后，陈满拿起那块铁锭，敲了敲，声音清脆。他用锤子砸了几下，铁锭纹丝不动，连个坑都没留下。
“成了！”陈满举着铁锭，声音都变了调，“将军，成了！这铁比梅根冶的还好！”
欢呼声震天响。
祖昭接过铁锭，在手里掂了掂。沉甸甸的，冰凉坚硬。这块铁，将变成刀、变成箭、变成甲胄，变成北伐军手中的利器。
他把铁锭递给陈满，转身看着眼前这片热闹的矿场，心里忽然涌起一股难以名状的情绪。
几天前，这里还是一片荒山野岭，除了灌木和野草，什么都没有。现在，这里有矿井、有工棚、有食堂、有铁匠铺，有几百号人在这里干活、吃饭、睡觉、过日子。
这些都是他一手建起来的。
“将军。”鲁师傅走过来，手里拿着一个本子，上面密密麻麻记着这几天的产量和进度，“今天出了八百斤矿石，按这个速度，一个月能出两万斤。等矿井挖深了，产量还能翻番。”
祖昭接过本子看了看，道：“鲁师傅，矿上的事就交给你了。产量要抓，但安全更要紧。竖井要加固，巷道要支木架，不能塌方。人命比矿石值钱。”
鲁师傅郑重地点头：“将军放心，我这条老命就搁在矿上了，保证不出事。”
祖昭又找到陈满：“陈师傅，铁料的事你盯着。第一批铁出来，先造一百套新甲，用冷锻法。
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