对冯堡主道：“让乡亲们先过河，到西营北面的空地暂歇。我让人煮粥，大伙先吃口热的。”
“多谢将军！多谢将军！”冯堡主又要跪，被韩潜拉住。
渡口忙碌起来。北伐军士卒帮着维持秩序，老弱妇孺先过桥，青壮在后。祖昭骑在马上，看着这支疲惫的队伍。有白发苍苍的老人，有怀抱婴孩的妇人，有面黄肌瘦的少年。他们眼神里除了疲惫，还有恐惧—对北边胡骑的恐惧，对未知前途的恐惧。
到了西营北面空地，大锅已经架起，粟米粥的香气飘散开来。百姓们围坐成圈，捧着粗碗狼吞虎咽。祖昭下了马，走到人群里。
“小公子！”一个少年认出他，正是当初在卧牛山剿匪时，那个劝他歇息的阿柱，“你也在这儿！”
“阿柱哥！”祖昭惊喜，“你也南下了？”
阿柱点头，眼圈红了：“我们庄子被赵兵屠了，我爹娘……都死了。我跟着冯堡主一路逃过来的。”
祖昭小手拍了拍他肩膀，不知该说什么。乱世之中，这样的悲剧每天都在发生。
韩潜把几个坞堡主请到中军帐。除了冯堡主，还有杨猎头—就是当初带路剿匪的那位老猎户，以及三个生面孔。
“这位是谯城北李家庄的李庄主，这位是蒙县张堡的张堡主，这位是……”冯堡主介绍到第三人时顿了顿，“这位是陈留朱氏的朱三爷。”
陈留朱氏！祖昭心头一震。那是中原大族，祖逖当年北伐时，朱氏曾出钱出粮支援。没想到他们也南逃了。
朱三爷约莫五十岁，虽然满面风霜，但举止仍有士族风范。他朝韩潜拱手：“韩将军，久仰。当年祖逖公北伐，我朱氏曾献粮五百石，弓弩百张。可惜……唉。”
一声叹息，道尽无奈。
韩潜还礼：“朱公高义，韩某代先将军谢过。”他顿了顿，“诸位此番南下，有何打算？”
众人对视一眼，冯堡主开口：“我们想投奔将军，加入北伐军！”
“对！”李庄主接话，“咱们这些坞堡，当年都受过祖逖公恩惠，也都跟羯胡有血仇。将军若能收留，咱们这些青壮愿当兵吃粮，老弱妇孺可以屯田干活，绝不给将军添乱！”
“咱们自带兵器！”张堡主补充，“虽然多是些破铜烂铁，但也能杀敌！”
韩潜沉默。收下这些人，北伐军能扩充至少五百青壮
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