官员在朝会闲谈中散播一句：“孟氏借尸敛财，煽动妇孺聚众闹事，恐酿民变。”
周延年垂眸啜茶，嘴角微不可察地扬了扬，只道：“兹事体大，下官需谨慎行事。”
当晚，他未依言散布流言，反命家仆将赵提举原话一字不改誊于黄麻纸上，匿名投入都察院信箱。附一句：“民怨不起于骨，而生于掩骨之人。”
与此同时，孟府后院灯火通明。
林九蹲在偏厅地上，面前摆着七具遗骸模型，皆从残骨中复原而来。她用炭笔一一标注特征：左侧颅骨凹陷者曾戴铜铃十余年；盆骨宽大者为随军医助；最令人动容的是一副不足三尺长的幼童骨架，怀抱于年轻士兵胸前，左足缺失一小趾。
“就是他们了。”孟舒绾站在帘后，目光沉静。
她不急于澄清谣言，也不追究谁在背后操纵。她知道，真相若藏于文书密档，便永远只是权贵之间的博弈筹码；唯有让它落在百姓眼前，刻进人心深处，才能真正立住脚跟。
三日后，京畿西市设坛。
白幡高悬，素灯列阵。七具覆着白布的骸骨安放于台前，每具旁置一盏灯笼，烛火映照守候多年的亲族面容。
围观百姓越聚越多。
第一位老妇颤巍巍上前，指着那具怀抱婴儿的残骨，突然扑跪在地嚎啕大哭：“那是我儿阿满！他媳妇难产死了，孩子是我亲手接生的！左脚少一趾，是落地时被剪刀划的啊！”
话音未落，人群中走出一位白发苍苍的老军医，拄杖走近，细观那头骨良久，忽然老泪纵横：“这孩子……我认得！当年在黑水坡临时营帐里替他包扎过风寒，还喂过一口姜汤……他说长大要当将军……”
人群寂静无声，唯有风穿过幡旗猎猎作响。
另一名家属指着佩戴铜铃的颅骨哽咽道：“这是我丈夫……他是随军医助，每日巡营都要摇铃报平安……我们说好等他回来就成亲，可这一等就是三年……”
稳婆、接生姥、退役校尉纷纷上前指认，每一句证词都如刀刻石，凿进在场众人心里。
孟舒绾立于高台之上，未发一言，只轻轻挥手。
雪雁捧出一本装帧朴素的册子，封页题曰《认骨图录》。沈嬷嬷已连夜绘制初稿，每幅骸骨画像旁皆预留空白——待家属手印与亲笔证词补全
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