蒸汽汽车“突突”地冒着白烟，碾过平安京朱雀大道的夯土路面，在无数道惊骇、好奇、畏惧的目光中，缓缓驶向皇城。
这是林启进入平安京的第一天。他没坐牛车，没骑马，就坐着这辆在日本已经“凶名远播”的“铁壳神车”。车两边，是五十名骑着蒙古战马、全副武装、背着燧发火枪的王旗卫队。王破虏骑马在前开道，萧琳坐在林启身侧，王泰等人殿后。
队伍所过之处，万人空巷。
平安京的百姓，扶老携幼，挤在街道两旁，伸长脖子，踮着脚尖，想看清楚这位“上国王爷”和那传说中的“神车”。孩子们被那“突突”的响声和喷出的白烟吓得往大人身后躲，又被好奇心驱使着探出脑袋。老人们喃喃念着佛号，神情敬畏。商人们眼珠乱转，盘算着这“神车”意味着怎样的商机。浪人和低级武士则死死盯着卫队士兵背上那乌黑发亮的火铳，眼神复杂。
林启透过车窗的玻璃，平静地打量着这座仿唐长安而建的都城。
棋盘状的街道布局，依稀可见唐风。但建筑低矮，多以木构为主，不少已经显出破败。街上行人衣衫褴褛者居多，面有菜色。偶有穿着体面的公卿贵族牛车经过，帘幕低垂，行色匆匆。整座城市笼罩在一种沉闷、压抑、又因他们这支不速之客的到来而格外躁动的气氛中。
皇城——他们称之为“大内里”——的宫墙比林启想象的要矮小，守卫的武士穿着简陋的腹卷，手持长枪，在看到蒸汽汽车和宋军卫队时，明显露出紧张之色，但还是努力挺直腰杆。
车队在宫门前停下。早已等候在此的宫内卿（掌管皇宫事务的官员）连忙上前，用带着浓重口音的汉话恭敬道：“恭迎大宋并肩王殿下！陛下已在紫宸殿设宴，为王爷接风洗尘！”
林启下车，整理了一下身上的亲王常服，对那紧张得额头冒汗的宫内卿点了点头：“有劳带路。”
穿过一道道宫门，走过长长的廊庑。日本皇宫内部的建筑，同样模仿唐式，但规模小得多，用料也显粗陋，许多漆色已经剥落。宫女和内侍跪伏在道路两侧，头都不敢抬。
紫宸殿是日本皇宫的正殿，用于举行最重要的仪式和接待最尊贵的客人。此刻，殿内灯火通明，已经摆开了宴席。
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