「朕会派专人，去南直隶，好好地问，仔细地查。」
「退朝。」
说完，崇祯不再看任何人，起身，拂袖，转身从御座后屏风离开。动作干脆O
魏忠贤尖著嗓子喊：「退朝...
」
声音在空旷大殿回荡。
百官愣在原地，好一会儿才乱哄哄躬身行礼。皇帝身影消失，许多人还僵著，脸色灰败，像被抽走了魂儿。
钱谦益失魂落魄走出大殿，午门外阳光刺眼。几个同乡、同党官员围上来。
「牧老，这————这可如何是好？」一人声音发颤。
钱谦益苦笑，笑容比哭难看：「一手执经，示人以道理————一手握刀，悬颈以生死————陛下这是————阳谋与铁腕并用啊！」
另一人压低声音，满恐慌：「清查南直隶田亩！这是要我们的命！那么多隐田、投献————查起来————」
「纸上论道......」一个年轻御史恨恨道，「这哪是讲道理，是逼我们闭嘴！」
「闭嘴？」钱谦益摇头，眼神绝望，「怕闭嘴也不成————《皇明通报》文章，你我不写，自有幸进之徒写！到时候，道理被他们占去！我们————连说话的地儿都没了！」
众人相顾无言。
辽东的风裹著砂砾，抽打在赵四脸上。他勒住马，那条瘤了的左腿先著了地，身子歪了歪。脸上几颗麻子被风沙衬得更深了。身后二土名亲兵齐刷刷下马，盔甲哗啦一阵响。
管事的旗丁小跑著迎上来，接过马鞭，低眉顺眼：「卓布泰大人在堂上。
赵四没应声，整了整簇新的从三品武官袍。这身袍子在盛京能让汉官低头，可一进这庄园，就像纸糊的。他是正黄旗苏完瓜尔佳氏的包衣，这是刻在骨头里的身份。
院子很大，原木垒的墙，箭楼高高杵著。几个汉人包衣抬草料，见了他慌忙避到路边，头快低到裤腰。赵四瞥见角落里一个佝偻身影——是个老包衣，正颤巍巍捆柴禾。他心头一紧，想起去年秋天，那些干不动力气活的「无用包衣「被清理的场景。那些人被赶进老林子时，风雪正紧，后来再没人见过他们。是饿死了，还是喂了野兽，没人敢问。
正堂里，卓布泰坐在虎皮椅上擦刀。赵四在阶下站定：「奴才赵四，给主子请
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