赵四见没了主子，吆喝声也懒散下来，寻了个阴凉处蹲著，掏出怀里藏掖的小酒壶，珍惜地抿了一口劣酒，眯著眼盘算著今晚能不能从新运来的铜料里再刮下点碎屑。金成仁则回到他那张破帐桌后，手指微颤地继续核对那些仿佛永无尽头的数字。帐本上的墨迹，和他心底那点微茫的念想一样，灰扑扑的。
匠营里，只剩下铜水沸腾的呜咽声和工匠们麻木的劳作声。而远处大宁城方向，号角连绵，马蹄如雷，一场更大的风暴正在汇聚。赵四抿著酒，仿佛事不关己；金成仁听著那马蹄声，记帐的手，却难以抑制地颤抖起来。他隐约觉著，一场对大明和建州来说都至关重要的大战，很可能就要开始了！
……
大宁城里头，更是另一番景象。原本的卫所衙门，如今扩了又扩，成了大汗临时的行在。城里城外，扎满了帐篷，人喊马嘶，一眼望不到头。
城东的大校场上，黑压压全是兵。
最扎眼的是一大片白旗白甲的兵，肃立不动，跟雪堆似的。那是多尔衮、多铎、阿济格三兄弟的正白旗、镶白旗精锐，差不多有七八千人。个个眼神凶狠，透著股子急于立功的劲儿。他们是前锋，尖刀。
另一边，是镶黄旗和正黄旗的人马，约莫四五千，看著更沉稳些。这是大阿哥豪格统领的两黄旗，大汗的亲军骨干，是中军的主力。豪格本人骑著高头大马，在校场边上来回巡视，脸色严肃。
除了这些真鞑子，更多的是蒙古人。科尔沁部的，喀喇沁部的，好几万人马，聚在一处就没个安静时候，骑在马上大呼小叫，比划著名弓箭。他们纪律差些，可骑术好，来得快，去得也快。
还有一拨人，穿著深蓝色或灰色的号褂，排著队列，在操练火铳。这是汉军旗的「乌真超哈」，重兵，管著火器。领头的是马光远、王世选这些早几年就投了鞑子的汉官。他们不像蒙古人那么闹腾，也不像八旗兵那么傲气，闷头练著，看著有股子狠劲。
更远处，还有一帮子没精打采的兵，衣甲不齐，那是新附的朝鲜军，凑数来的。
校场边上，豪格和多尔衮碰上了。
「十四叔。」豪格在马上拱了拱手，算是见礼。他是大汗长子，年纪比多尔衮还大些，可论辈分，得叫叔。
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