妃们见他似有心事，便只在亭中歇息，未曾跟来。
崇祯走到树下，树荫罩下一片凉。他伸出手，抚上那粗糙皲裂的树皮，触手是一片燥热的坚实。
他站了一会儿，四周只有知了声嘶力竭的鸣叫，吵得人心烦。
他忽然极低地哼了一句，带著一股狠劲儿，只有他自己听得见：「福王叔……别怨朕心狠，是你家的油水太多……穷鬼早就没油水了，朕不榨你的油水，朕说不定还得上树！」
说著话，他就望了眼那棵歪脖子树，顿时就感到他的良心又狠了几分。
「老叔，你的安生日子，享到头了。魏忠贤这把刀，朕磨得飞快……且看你脖子，硬是不硬！」
说完，他眼神一厉，随即又迅速收敛，回头瞥了一眼亭子方向，见无人留意，才暗暗定神。
他深吸一口燥热的空气，脸上重新挂上淡笑，转身回去。
「此处登高，视野倒是开阔。」他说道，语气平常。
周皇后迎上前：「皇上若觉著好，日后暑热难当，也可常来走走。」
崇祯点点头，没再多说，只是他最后瞥了一眼那歪脖子树，正待吩咐起驾回宫，却见刚刚升了司礼监秉笔的太监王承恩趋步上前，在数步外躬身站定，低声禀道：
「皇爷，袁可立袁老先生，并大同副总兵总兵官麻承恩，已在宫门外递了牌子，恳请陛见。」
崇祯脚步一顿，脸上那点强装的闲适瞬间扫空，眼神恢复了一贯的冷冽。他略一沉吟，即道：
「传。让他们文华殿候著。再去叫黄立极、张之极、孙承宗、王在晋，一并来见。」
「奴婢遵旨。」王承恩躬身领命，快步退下传旨。
崇祯转向后妃，露出个略带歉意的微笑：「朕有政务，你们且先回宫歇息。」
说罢，不待回话，便转身大步下山。那背影在灼热的日光下，挺得僵直，寻不到半分轻松，只剩下一股子孤绝之意。
暖风掠过，吹得那歪脖子老树的叶子哗哗作响，仿佛在提醒著崇祯——当崇祯，就得狠一点，再狠一点！
(本章完)