跪倒：「臣叩谢天恩！定当竭尽全力，不负陛下重托！」
崇祯抬手让他起来，目光转向毕自严，语气郑重：「毕爱卿。」
「臣在。」毕自严声音沉稳，出列躬身。
「朕在潜邸时，就听说你善于理财，有干国之才。」崇祯目光锐利，「北京户部担著九边军饷、京师开销，是天下钱袋子的总枢。如今百废待兴，这副千斤重担，朕就交给你了。毕爱卿可愿接下？」
毕自严撩袍跪倒，声音斩钉截铁：「国事艰难，国库空虚，臣深知此任如山！然臣世受国恩，岂敢惜身避事？纵是刀山火海，臣亦万死不辞！这户部尚书，臣接了！」
「好！快起来！」崇祯露出真切的笑容，离座虚扶了一把。他要的就是这个态度。毕自严是顶尖的「帐房先生」，能把他弄来的每一分银子都花在刀刃上。
他随即正色道：「南北户部都是要职，得合朝廷规矩。著吏部即刻行文，将毕自严、郭允厚二人提名廷推，分别推举为北京户部尚书、南京户部尚书正选。廷推过了，再行正式任命。」
「臣等遵旨。」几位阁老齐声应道。黄立极心里暗叹，皇上这是既要用人，又要走个「公推」的过场，好安人心。
安排完人事，崇祯心情好了些。他拿起一份奏报对众人道：「还有个好消息。宣府那边，魏忠贤、尤世威、侯世禄、朱之冯联名上奏，日前在宣府镇城北大破虎墩兔汗，阵斩真鞑六百多。虎墩兔汗已退到独石口，宣府之围解了。」
几位大臣连忙躬身：「臣等为陛下贺！」
崇祯摆摆手，脸色沉了下来：「大同那边，王尚书和李怀信已精选三千精锐马队，只等天气暖和就出塞，去掏虎墩兔汗的老窝。和插汉部这仗，快见分晓了。」
他话锋一转，语气沉重：「但蓟镇在边墙外吃了个败仗。宽河堡被喀喇沁部和建奴的兵马一起攻破了。守堡将士四百多人，几乎全军覆没，千总李居正殉国了。」
他将一份边角沾著暗红血污的奏章递给徐应元：「念。」
徐应元尖细的嗓音，一字一句念出孙祖寿呈报的宽河堡血战经过。喀喇沁部打头阵，镶蓝旗督战，木堡被火烧塌，李居正带人挖陷坑、筑冰墙，死战不退，最后把几十个有家小的弟兄送出去，自己领著百
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