这个朝廷，从上到下，从内廷到边关，究竟有多少积弊？光靠一个似乎有些「冲动」的年轻天子，真能力挽狂澜吗？好像不太行啊！
……
就在这四拨人怀著各自的心思，低声议论，翘首以盼的时候。安定门外，陡然传来一声穿透力极强的呼喊，带著太监特有的尖利腔调，沿著长长的门洞滚滚而来：
「皇上驾到——！官民一体跪迎——！！」
霎时间，安定门内外，所有低语戛然而止！无论是忧心忡忡的阁老、满腹牢骚的勋贵、痛心疾首的清流，还是满怀疑虑的举子，都齐刷刷地撩袍伏身，额头触地，山呼海啸般的声音轰然响起：
「陛下神武，天威赫赫！」
巨大的声浪在城门洞里回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。紧接著，便是马蹄声、脚步声，沉重而有节奏地由远及近。跪在地上的众人，没人敢抬头直视皇帝，只能极力控制著呼吸，用眼角的余光小心翼翼地向上瞟去。
最先映入眼帘的，是开道的御马监骑兵，盔甲明亮，仪仗威严。随后是皇帝乘坐的车马，被众多侍卫簇拥著缓缓驶入城门。跪迎的人群心头稍定，皇帝安然无恙，这比什么都重要。
然而，御驾之后，跟著进入城门的队伍，却让所有偷眼观瞧的人，心头猛地一沉，继而是巨大的失望！那便是传说中在蓟镇打了「大捷」的「天子亲军」？
只见一队队步卒，扛著粗劣的长枪，穿著打著各色补丁、浆洗得发白的破旧布甲，甚至有些人的布甲已经破损，露出里面的棉絮。许多人脸上、手上带著新鲜的伤口，包扎的布条渗著暗红的血迹。他们的队列远谈不上齐整，步伐也显得疲惫，和想像中的虎狼之师差得太远！要不是队伍前方打著明黄龙旗和「御前亲军」的认旗，几乎让人以为是哪里溃退下来的残兵！
「这……这就是打了大捷的天子亲军？」无数人心头闪过这个念头，失望之情几乎写在脸上。勋贵们心中冷笑更甚，阁老们暗自摇头叹息，清流们更加痛心，举子们则感到了荒谬。管绍宁甚至忍不住低语：「就这样的疲敝之卒，能守住城池已经不容易了，还说什么大捷？肯定是虚报！」
就在这时，一股难以言喻的气味，随著这支「亲军」队伍的深入，如同无形的潮
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