蔺云琛又对蔺昌民道：“三弟，今日辛苦你和你这位学生了。”
他轻轻瞥了眼沈姝婉，唇畔浮笑，“这小子年纪轻轻，前途无量，三弟你该好好教养。”
蔺昌民忙谦辞谢过，心中波澜却久久难平。
二人行礼告退。
沈姝婉走着走着，始终觉得，有一道目光如影随形地跟在身后。
她缓缓回眸，正撞进蔺云琛深邃的眼瞳。
这人，他一定见过。蔺云琛心中暗想。
可究竟在何处见过？
他在记忆中反复搜寻，却始终未能想起。
夜半时分，邓媛芳把秋杏叫到房内。
“你即刻去见二爷，说我有要事相托。”
她嗓音发颤，气息急促。在秋杏耳畔低语数句后，秋杏脸色骤变。
是夜，月黑风高。
城西杨柳胡同，数道黑影悄无声息落于檐上。
这一整条巷子里全是破旧的双层平房，楼下有几间铺面早已歇业，楼上住的都是港城的贫苦人家。
他们暗中探查一番，却完全找不到所谓姓陈的那一户。
“他娘的，被耍了？”为首的打手啐了一口，面色铁青。
完不成邓家交代的差事，回去只怕性命难保。
另一人目光扫过楼下紧闭的铺门，眼中凶光一闪：“头儿，这儿倒真有一家药铺！”
他指着“永安药铺”的匾额，咬牙道，“邓家说是找姓陈的郎中，位置勉强也对得上。”
为首的心一横，狞笑道：“管他娘的玩意！交不了差，大家都得掉脑袋！宁可错杀，不可放过！烧！把这胡同里几栋楼，连带这间铺子一并烧了！一个活口不留！”
半盏茶后，冲天火光在城西杨柳胡同骤然腾起，烈焰熊熊，映红了半边苍穹。
翌日清晨。
“听说了么？城西走水了。”
“一连烧了好几栋房子，真真骇人……”
沈姝婉快步经过长廊，听见丫鬟们窃窃私语。
她未及深想，面色凝重地踏入沉香榭。
“废物！全是废物！昨日不是刚见好么？怎的又吐了！”霍韫华抱着哭得几乎背过气的儿子，看着锦褥上那滩酸腐带奶瓣的呕吐物，气得浑身发颤，凤眸含煞扫过跪了满地的奶娘丫鬟。
赵银娣等人噤若寒蝉，目光却不约而同瞟向脸色惨白的周巧姑。
昨夜，正是周巧姑当值。
“说！是不是你喂坏了家瑞！”霍韫华矛头直指，声似裂帛。
周巧姑吓得一个哆嗦，
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