周惠王二十四年（前651年），秋风席卷晋地，落叶飘零间，晋国宫廷被一股压抑的气氛笼罩。晋献公躺在寝殿的病榻上，气息微弱，浑浊的目光望着窗外，心中满是悔恨与不甘。他一生南征北战，扩土开疆，却因晚年沉迷女色，宠信骊姬，酿成“骊姬之乱”，逼死太子申生，逼走公子重耳与夷吾，如今国本动摇，自己却已无力回天。九月的一个深夜，晋献公在无尽的遗憾中闭上了双眼，结束了他功过交织的一生。
晋献公的死讯传出，晋国朝堂顿时陷入混乱。按照献公生前受骊姬蛊惑定下的遗命，骊姬之子奚齐登上了君位。彼时的奚齐不过是个未成年的孩童，既无治国之才，也无威望可言，朝堂内外人心浮动，许多大臣对这个“阴谋上位”的新君心怀不满，其中以大夫里克最为抵触。里克曾是太子申生的支持者，对骊姬的恶行早已深恶痛绝，如今见奚齐凭借母亲的手段窃取君位，更是怒火中烧。
十月，晋献公的丧期尚未结束，里克便开始暗中谋划。他深知奚齐根基薄弱，守卫虽多却人心涣散。在一个月色昏暗的夜晚，里克身着素服，以吊唁为名进入献公的居丧之所。殿内烛火摇曳，守卫们因连日守丧早已疲惫不堪，纷纷昏昏欲睡。里克抓住时机，突然拔出腰间佩剑，寒光一闪，径直冲向奚齐。奚齐吓得魂飞魄散，想要呼喊求救，却被里克一剑封喉，倒在血泊之中。
奚齐被杀的消息如同惊雷般在晋国炸开，局势愈发混乱。大夫荀息得知消息后，悲痛欲绝，他曾向晋献公承诺会辅佐奚齐，如今君死臣在，他自觉有负献公重托。为了稳住局面，也为了践行自己的诺言，荀息迅速召集忠于献公的大臣，拥立奚齐的弟弟卓子为新君。卓子同样年幼，不过是荀息手中稳定局势的棋子，却也成了里克等人眼中新的“眼中钉”。
里克见荀息重新立君，怒不可遏，他认为卓子与奚齐同出一源，都是骊姬乱政的产物，绝不能让晋国的君位落入这样的人手中。十一月，卓子的继位仪式在朝堂举行，文武百官齐聚殿内，荀息站在卓子身旁，试图以自己的威望压制反对之声。就在仪式进行到关键时刻，里克率领数百名亲信闯入朝堂，这些人身披铠甲，手持利刃，如猛虎
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