著几分精明的年轻男子，正是宫里刘太监的侄儿刘勉。
两人一见大官人的马头，立刻小跑著迎了上来，脸上堆满了笑容。
「老爷来了！」来兴儿哈著腰，声音带著讨好。「小的刘勉，给大官人请安！」刘勉更是深深一揖，礼数周全。
大官人目光扫过这热火朝天的工地，看著那些在寒风中赤膊挥汗的粗壮汉子，不少敞著怀。他眉头微挑，问刘勉：「竟招了这许多人手？年下也肯干？」
刘勉脸上立刻堆起得意的笑容，腰杆也挺直了几分：「回大官人的话，这才哪儿到哪儿啊！眼下这些人，还只是咱清河县里贴告示招来的短工！等过了初五，四乡八镇再贴出告示去，那人手，保管跟潮水似的涌来！」
他搓著手，白净的脸上泛著红光，「人多好办事！大官人您擎好儿吧，这工程进度，绝对慢不了！」大官人满意地点点头：「嗯。晚些时候，等地基夯得差不多了，你来我府上一趟。跟我府上护院的武丁头领碰个头，把图纸……」他顿了顿，眼中闪过一丝深沉，「再仔细斟酌斟酌，该改的地方，改一改。」「是！小的记下了！一定办妥！」刘勉连忙躬身应承。
就在这时，一直沉默跟在后面的栾廷玉，忽然上前半步，压低了声音，带著一种行家里手的笃定：「大人……可是想在这扩建的院子的同时……加大整个大宅防强人的布置？」
大官人目光如电，倏地射向栾廷玉，带著探究和讶异：「哦？你有何看法？」
栾廷玉抱拳，不卑不亢：「小人曾在几处庄院、山寨里待过，也督造过几处工事，对此道略知一二。大人这新起的地方，墙基似乎比寻常宅院打得深些、阔些，预留的布局……也透著章法。」
他顿了顿，声音更低，却带著一股自信：「不瞒大人，那祝家庄的、吊桥、瓮城、各处暗哨箭孔，乃至庄内夹壁墙、藏兵洞的走向、尺寸……皆是小人一手设计，亲自督工完成的。」
大官人闻言，先是一愣，随即畅快地大笑起来，笑声在嘈杂的工地上空回荡：「哈哈哈哈！好！好一个栾教师！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！既有此等大才，那是再好不过了！」他眼中精光大盛，如同发现了稀世珍宝。
他立刻转向刘勉：「
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