陈林走进颠地洋行时，暮色正从窗外漫进来，给走廊的木地板镀上一层暖黄。
华人仆佣们正忙着擦桌子、摆餐具，见到他时会停下手里的活，脸上堆着拘谨的笑，微微欠身打招呼：“陈先生回来了。”
他的地位早已不同往日，连走路的脚步声都带着几分沉稳。
那些白人员工擦肩而过时，眼神里的高傲淡了许多，有的甚至会点头示意——五天建起大楼框架的事，早就在租界传开了。
陈林径直上了二楼，敲响颠地办公室的门。
木门“吱呀”开了条缝，詹姆斯冲他眨了两下眼睛，然后开门放他进去。
房间里烟雾缭绕，颠地坐在宽大的橡木办公桌后，表情一如既往地严肃，指尖夹着的烟斗燃着红光。
桌旁还站着个栗色卷发的拉丁男子，高鼻梁，深眼窝，见到陈林进来，眼皮懒懒地抬了抬，目光在他西装上扫了一圈。
那眼神似乎是在看一只穿着衣服的猴子。
詹姆斯站回到颠地身侧，眼神里依然带着点紧张的暗示。
陈林却像没看见，径直走到办公桌前。
“老板，我的事忙完了。”他率先开口，声音平静得像没起波澜的江水。
“哦？”颠地拿起烟斗，在桌面上磕了磕烟灰，火星簌簌落下，“去了这么久？听说你家就在租界附近。”
那个栗色卷发的男人立刻上前，熟练地帮颠地装上烟丝，擦燃火柴递过去。
火苗“噌”地窜起，照亮他眼尾的细纹。
颠地猛吸一口，浓烟从鼻孔里喷出来，在空气中散开，房间里的氛围顿时变得有些压抑。
陈林的脑子飞快转动，前世职场的经验翻涌上来——老板这是在试探他。
他垂着眼，语气坦然：“是回了趟洋泾镇。我妹妹没人照顾，暂时住在朋友家，回去看看她才放心。”
“就这？”颠地的目光像鹰隼，紧紧锁着他，“没去见什么‘朋友’？”
陈林装作刚想起的样子，挠了挠头：“哦，对了。回来时碰到个人，说是仁记洋行的帮办，那人跟我说他们大班基布先生想找我坐坐。”
“你答应了？”颠地的手指在桌面上轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响。
“没答应，也没拒绝。”陈林抬头，眼神诚恳，“我说现在手头事多，暂时没时间。”
“嗯，这是在待价而沽？”颠地的语气听不出喜怒。
陈林
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