惊讶，也没有恐惧。
他只是从桌下拿出一块木牌，递给她。
“临时通行证。有效期七天。京城方向走官道，别走小路，那是军事禁区，进去了会被当成探子射杀。”
“还有。”
文吏指了指旁边的一个粥棚。
“那是给南边来的难民设立的安置点。如果您没地方住，可以去那边登记，管一顿热饭。”
柳如是拿着那块木牌，愣在原地。
她是大楚第一高手，以前走到哪里都是众星捧月或者如临大敌。
但在大凉。
她只是一个普普通通的、需要持证上岗的“过路人”。
这种被“无视”的感觉，比被重视更让她震撼。因为这说明，在大凉这台庞大的机器面前，个人的武勇，已经变得微不足道。
……
柳如是并没有去粥棚。她雇了一辆马车，沿着那条据说可以直通京城的“水泥官道”一路北上。
越往北走，天越冷，空气里的煤烟味也越重。
路两边的田地里，虽然还是冬天，但已经能看到许多奇怪的设施。
巨大的水车在河边转动，将水提上高高的水渠；田地里堆满了黑色的肥料；甚至还能看到一些穿着制服的“农官”，正骑着马在田间巡视，手里拿着本子记录着什么。
这和南方的农田完全不同。
南方是靠天吃饭，看老天爷的脸色。
这里是人在管地。
“这就是……北凉吗？”
柳如是掀开车帘，看着这个陌生而强大的国度。
她看见了路边每隔十里就有一座的“驿站”，里面不仅能换马，还能提供热水和廉价的食物；
她看见了在寒风中排队上学的孩子，他们背着书包，脸冻得通红，但大声背诵的却不是四书五经，而是《算术初解》；
她甚至看见了一队正在行军的大凉新军。他们没有唱歌，没有喧哗，只是迈着整齐划一的步伐，像是一条黑色的沉默长龙。
秩序。
绝对的、冰冷的、又充满了力量感的秩序。
柳如是的手，离开了剑柄。
她突然明白，为什么大楚会输了。
大楚输的不是银子，也不是兵力。
大楚输的是“活法”。
在那边，人是为了活着而挣扎。在这里，人是为了这个国家这台机器而运转。
……
十天后。大谅京城，正阳门。
柳如是站在那块刻着《军人抚恤律》的巨石碑前。
碑上的朱砂字已经有些暗淡了
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