地，全线反击的命令也同步下达，汤恩博的第31集团军主力（第13军、第85军等）全部被投入反攻。
他们从北面、东面等多个方向，向深入枣阳地区的日军中路部队发起排山倒海般的攻势。汤恩博部得装备相对较好，他们拥有相当数量的野战炮和迫击炮，步兵冲击也极为坚决。
日军第13、第16师团突然陷入三面受敌的困境（正面是原第五战区退守部队的抵抗，北面、东面是汤恩博部的生力军，南面则有张自中将军的第33集团军等部威胁日军得退路），是其首尾难顾，日军一时间伤亡骤增，同时补给线也受到第33集团军得严重威胁。
就在日军主力被诱至随枣深处，其漫长的后勤线暴露在襄河东岸时，第五战区司令长官李棕人将军的一道紧急命令飞抵驻守襄河西岸的第33集团军总部。
第33集团军总司令是张自中将军，这位以忠勇刚烈、身先士卒著称的抗日名将，在接到李棕人将军的电令后毫不犹豫。
他深知此次出击关乎战区全局，意义重大。在集团军作战会议上，张自中将军对麾下诸将说道：
“诸位！敌寇已深陷重围，其辎重补给全赖襄花公路。我辈军人，报国在今朝！李长官令我部渡河东进，断敌归路，此正吾等杀敌立功之时，纵有万险，亦在所不辞！”
随后，张自中将军亲率第33集团军之主力（以第38师、第180师等部为先锋）选择日军防守相对薄弱的流水沟、雅口等段，利用夜色和芦苇荡的掩护，发起强渡襄河的作战行动。