顾氏府邸坐落于上海县城东隅，青砖黛瓦的院落透着江南士绅特有的精致，只是今日府内却没了往日的闲适。
正厅里，三盏青瓷茶盏冒着热气，华亭徐氏、青浦钱氏的代表与顾氏主人分坐三方，目光交错间，都带着几分微妙的试探。
顾氏的代言人是现任家主顾明远，年近五十，颌下留着三缕短须，常年打理家族生意，脸上总挂着几分商人特有的精明。
他端起茶盏呷了口，率先开口打破沉默：“徐兄、钱兄今日联袂而来，想必也是为了那位昭武侯之事吧？”
坐在上首的华亭徐氏代言人是族中长老徐仲山，年过花甲，穿着件月白长衫，手里摩挲着串菩提子，语气慢悠悠的，却带着不容置疑的威严：“正是。顾贤弟消息灵通，那位李侯爷在吴淞口买了八千多亩荒地，这事怕是瞒不住了。”
末座的青浦钱氏代言人是年轻的钱文彬，他是族中最有出息的举人，虽未出仕，却常以“清流”自居，此刻捻着胡须道：“何止是买地？听说还打算开工厂，仿如上新河镇的水泥厂那般。”
“那位侯爷手笔倒是不小，一出手就是三万两，看来实业局是要在上海扎根了。”
顾明远放下茶盏，指尖在桌面轻轻叩着：“三位手里都握着吴淞口的滩涂，如今李侯爷要办实业，那些荒地怕是要沾光了。只是不知二位打算如何应对？”
徐仲山眼皮抬了抬：“顾贤弟这话问得有意思。那些滩涂搁在手里多少年了？除了每年收点蒿草钱，连赋税都不够抵扣的。如今有人上门来买，自然是要卖的——只是这价钱，得好好说道说道。”
钱文彬立刻附和：“徐老说得是。李侯爷是京里来的贵人，实业局又有的是银子，咱们这些‘薄产’虽不值钱，却也不能白送。总要让这位侯爷知道，咱们江南士绅的产业，不是那么好拿的。”
徐仲山捻着菩提子的手指微微收紧，钱文彬端着茶盏的手也顿了顿，两人交换的眼神里，贪婪几乎要溢出来。
那些白茫茫的滩涂，在他们眼里从来都是不值一提的废料——既不能耕种，又不能建房，当年费尽心机占下来，不过是看中“荒田”的名头能用来抵扣赋税，每年象征性地交点银子，便能把这片无用之地挂在族谱上，充作家族“田产广袤”的点缀。
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