楼。
二楼环境更为清雅，四壁悬挂名家字画，轩窗敞亮。
众人刚落座，便有一位身着深蓝儒袍、气质沉稳的中年文士走上前来，他是第二关的主考。
与此同时，三楼一间垂着竹帘的雅室内，几位气度不凡的人物正凭栏俯瞰。
其中一人正是京兆尹王守，他身侧坐着的是吏部侍郎张谦。
张侍郎捻着茶盏，目光落在二楼那袭青衫上，笑道：“王大人，楼下那位，莫非就是去年那‘无意仕途’的江解元？如此人才，若真无心庙堂，倒是可惜了。”
王守微微一笑，不动声色：“少年人意气风发，想法多变也是常事，以后的事谁说得准呢？张大人且看他今日表现。”
二楼，主考声音清朗：“第二关，考校诗才。
时值新春，万象更新，便请以‘元日’或‘新春’为题，作诗一首时限，两炷香。”
侍女再次捧上香炉，新的线香被点燃。
题目一出，不少人下意识地将目光投向了江锦辞。
他安然坐在角落窗边，目光沉静，仿佛在思考。
就在这时，一个身着锦袍、眉眼间带着几分傲气的年轻学子忽然起身，朝着江锦辞方向拱手，声音不大却足够让全场听见：
“江解元才思敏捷，第一关便拔得头筹，令我等钦佩。想必这第二关，定也有惊世之作。不如就请解元公率先提笔，也好让我等见识学习，开阔思路，以免闭门造车，贻笑大方。”
此人名为赵铭，出身官宦之家，素来自负才学，将此次诗会视为扬名立万、以及为来年的会试殿试作铺垫，提前进入上位视野的绝佳机会。
江锦辞的出现，尤其是第一关的惊艳表现，让他感到了强烈的威胁。此刻出言，明为推崇，实则是要将江锦辞架在高处，若其诗作稍有不慎，便可加以贬损。
这番话果然引得众人目光再次聚焦于江锦辞身上，期待、审视、好奇，兼而有之。
楼上的王守看了那赵铭一眼，笑着对旁边的张侍郎道：“张大人，楼下这位小友，瞧着倒是眼熟，莫非是府上亲眷？”
张侍郎轻抚茶盏，目光淡然扫过楼下，语气平稳听不出喜怒：“确是家中不成器的外甥。年轻人锐气盛了些，总想着在人前显圣。
比不得王大人看中的那位江解元，去年便已懂得藏锋守拙的道理，倒是难得。”
他这话说
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