临溪堡踞于西汉水东岸一处高阜之上，三面陡崖，唯南向一门有盘曲石阶与山下相通，堡墙以青石垒砌，高约两丈，虽非雄城巨塞，然地处水陆要冲，与西岸南充国城成犄角之势，共扼巴郡北上之咽喉。
自堡中望楼远眺，可见西汉水如带，蜿蜒南去，舟楫往来本应络绎，而今却唯见晋军旌旗与赵宝叛党之营垒星罗棋布，锁江断流。
堡内屋宇不过百余，居民早已逃散或征发守城，存粮本就不丰，经月余困守，早已罄尽，守军初时尚有四百余众，历大小十余战，伤亡枕藉，兼以饥馑疾病，至此时，尚能执刃而立者，已不足百人，且多面黄肌瘦，甲胄残破。
毛秋晴一身银甲早已遍布刀箭创痕，血迹斑斑，难辨本色。
昔日冷冽如秋水的眸子里，此刻布满了血丝与难以掩饰的疲敝。
她以刀拄地，背倚着官衙正堂前那根漆皮剥落的廊柱，微微喘息。
连月苦战，昼夜不得安枕，纵是铁打的身子也堪堪将垮，更兼粮绝已三日，全凭剜掘堡内墙角野藜、剥取树皮混着最后些许盐块煮水充饥，腹中饥火灼烧，四肢百骸皆泛着虚弱之感。
环顾左右，残存的两百名兵卒蜷缩于衙前庭院、廊庑之下，或包扎着渗血的伤口，或默默擦拭着卷刃的环首刀，眼神中虽有未熄的战意，更多的却是被饥饿与连续恶战磨蚀殆尽的麻木。
空气中弥漫着血腥、汗臭与一丝若有若无的伤口溃腐气息。
“校尉……”
一名脸上带着稚气、左臂缠着污浊布条的少年亲兵，挣扎着将半碗浑浊的、漂浮着几片草叶的汤水递到毛秋晴面前，声音沙哑。
“您……您再用些……”
毛秋晴看了一眼那几乎能照见人影的“汤”，摇了摇头，声音干涩却依旧带着不容置疑的坚定：
“分给重伤的弟兄。”
她目光扫过庭院角落，那里躺着十余名伤势沉重、已无法起身的士卒，气息奄奄。
少年亲兵嘴唇翕动，还想再劝，却被毛秋晴凌厉的眼神制止，只得默默端碗走向角落。
恰在此时，堡外骤然响起震天的战鼓与海啸般的喊杀声！比之以往任何一次试探性进攻都要猛烈数倍！
“敌袭——！全军戒备！”
毛秋晴瞳孔骤缩，强提一口真气，厉声高喝，拄地的横刀已然扬起。
残存的守军如同被鞭子
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