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债主子就是放贷的，有开典当行的，有借贷粮食、牲畜的，还有放棉花这种实物贷的，叫做「花债」。
陈家欠的外债就是这样的花债。
这些债主子的手段多种多样，可都有个共同特点，就是利息极高，织户的织布收益，大多都进了花债主的荷包，一旦到期还不上，那利滚利能逼得人家破人亡。
要不然陈家也不会如此惧怕债务到期。
现在囚车拦路，三人也过不去，便站在街边查看。
陈大石突然指著远处道：「爹，你看，那不是咱们的花债主周掌柜吗？
陈阿福顺著儿子手指方向看去，只见周掌柜披头散发，脸色惨白，身子哆嗦，神情萎靡，双手被粗麻绳反绑著，蔫头耷脑地挤在囚车里。
「还真是。」陈阿福愣了，心中感叹世事无常，几天前他们一家人还担心花债到期，被债主子逼得家破人亡。
没想到几天之后，债主子反倒先他们一步家破人亡了。
「爹，债主子一死，那咱们这花债，是不是不用还了？」陈大石道。
陈阿福执拗地一挥手：「不行，一码归一码，人死债不能消，他若有妻儿，咱们该把债还到他家人手上。」
「嗯。」陈大石一点头。
就在这时，陈阿福突然想起一事：「糟了！王妈会不会也？走，我们快些去看看。」
囚车走后，三人加快脚步，到了王妈院前，大门紧闭，陈大石忐忑敲了敲门。
许久，才听里面有人低声短促地道：「谁？」
「织户陈阿福家的，来还妈妈的定钱。」
这一嗓子后，又许久没有动静，三人面面相觑，不明白这是何意。
又过许久，院里传来开门门的声音，接著木门嘎吱一声打开，有个小厮探出头来，机警的朝巷子两侧瞅瞅，接著闪身，让三人入内，后又关上门，重新锁好。
三日不见，王妈已大变模样，头发散乱，一身布衣，面容憔悴。
陈阿福关切询问。
王妈苦笑道：「新朝没有奴籍，往后不能再买卖人口了————唉！没想到夏王巡幸到了松江，我们算是顶风作案，被抓个正著————
昨天一天，就抓了二十个人牙子，拉去城外砍了，今天又抓了十几个，也一并————
并送去城外————」
王妈说这话时捂著胸口，
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