乾清宫西暖阁内，檀香袅袅，烛火摇曳。孙传庭与卢象升二人躬身领旨后，转身大步离去，沉重的脚步声在空旷的殿廊中渐渐远去。朱慈烺目送二人的身影消失在殿门之外，缓缓转过身，目光落在了站在下方的四位护国军主将身上。
殿内的气氛，随着孙传庭和卢象升的离开，悄然发生了一丝变化。张世泽、孙应元、黄得功、周遇吉四人，皆是身经百战的沙场老将，此刻却都屏气凝神，静静地站在原地，等待着少年天子的下一步指示。他们心中都清楚，大战在即，皇帝此时单独留下他们，必然是有关于护国军的重大安排。
四人之中，英国公张世泽的身份最为特殊。他是大明开国功臣英国公张辅的后人，也是如今京师之中硕果仅存的国公级勋贵。自从曹变蛟调入虎豹骑之后，凭借着过人的勇武和出色的统兵能力，迅速赢得了虎豹骑全体将士的拥戴，实际上已经成为了虎豹骑的灵魂人物。而身为虎豹骑统领的张世泽，亲自率兵出征的机会也就越来越少，转而主要负责京师的城防事务。
对于这样的安排，张世泽心中并无半点怨言。他心里比谁都清楚，自己能够活到今天，还能保住英国公的爵位和荣华富贵，已经是天大的幸运了。想当初，成国公朱纯臣和定国公徐允祯，这两位和他一样的世袭国公，因为暗中勾结李自成，意图献城投降，最后都被朱慈烺下令满门抄斩，家产抄没。和他们二人相比，自己的结局不知道要好上多少倍。
更何况，坐镇京师虽然不用亲临战场，冒着刀光剑影的危险，但虎豹骑立下的每一份军功，他这个名义上的统领，都是最大的受益者。年纪轻轻的英国公，对此又有什么不愿意的呢？他只是静静地站在那里，目光平静地看着御座上的朱慈烺，等待着他的命令。
朱慈烺的目光缓缓扫过四人，最后落在了张世泽的身上。他沉吟片刻，缓缓开口说道：“诸位爱卿，自从护国军扩招以来，全军上下一直在加紧练兵。如今，练兵之事已经基本完成，各部将士的战斗力都有了极大的提升。朕准备，对护国军四部进行重新编制。”
此言一出，张世泽、孙应元、黄得功、周遇吉四人都是一愣。他们相互对视了一眼，眼中都露出了
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