说好募集足够人手后县里与自己签个契约，李丹满意告辞出门。
秦师爷从后面晃出来，得意地晃着脑袋：“恭喜东翁，这事不就成了？”
“诶，只算一半。说到底，他那个大伯和叔父那里我还得有番口舌。
他那嫡母面前也要想个法子压住，让她打消念头才好！”范老爷捻须俯视窗下的茉莉。
“这个不难。”师爷将手一挥：“高氏仗着嫡母地位克扣庶长子月例，本身就是没理的事！再说，她还阻止长子参加科考……。
这些事若认真论起来，桩桩有违法度，她脸往哪里放？儿子的功名还要不要哩……？”
范金虎（范县尊大名）听了目光闪闪，微微点头。
西市院墙外有株硕大、古老的樟树，不知何年月长在这里，如今两人合臂都勉强拢住。
树干在离地七尺处劈裂，弯下的一半竟又发出枝桠独立生长，枝条郁郁葱葱。
远看去整树好像是母亲抱着个调皮的娃儿，人称它做“抱子树”。
此时露出地面如虬的老根和子树的树干上或坐、或站着数名少年，这些人不是李丹的死党就是好友，被他约来商议“大事情”。
“丹哥儿，你是说，要去上饶？”身材魁梧的顾大抱着两臂靠在树干上皱眉问。
这人厚嘴唇、浓眉毛，一对大耳朵，大手大脚，胸前是浓密的胸毛，看上去凶恶，实际憨憨地没什么心眼。
他看看别人：“我可都没出过远门，给军队做役夫，听说饿急时会抓去当两脚羊？”
“顾大，你听哪个说的？”杨乙叫道，手里抓着半截胡瓜（黄瓜），嘴巴有些口齿不清道：“做饭喂马不行，挑担子走路你还不会？”
“咳，小五（李丹等七人聚义结拜，杨乙排第五）你别打岔！”顾大将手一挥：“出了城门，我可就去过河对岸。
光运粮倒也罢了，遇到湖匪怎办？咱连个刀枪都没有，那不是送死？要是我去招兄弟，我怕他死了做鬼来找哩！”
“顾大说的有理，咱们谁也没出过远门，怪不得他慎重！”穿蓝布伙计衣褂的四哥刘宏升，膳坊酒家掌柜的次子，人称坐地太保，人矮墩墩的，身形却极灵活。
“慎重个屁，不就是去搬运东西嘛，百二十人有甚难找？去万年、戈阳甚至上饶都无所谓，若胳膊能争气我报个名，强似留在城里瞧着南城伙生
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